A primeira missão da NASA dedicada a estudar o processo natural conhecido como reconexão magnética em fase de preparação final para o lançamento de Cape Canaveral, Flórida, em menos de duas semanas.
A missão Multiquale Magnetospheric (MMS) é composta por um quarteto de observatórios instrumentados de forma idêntica, com o objetivo de fornecer as primeiras vistas tridimensionais de um processo fundamental na natureza conhecido como reconexão magnética.
A reconexão magnética é o processo pelo qual os campos magnéticos ao redor da Terra se conectam e se desconectam enquanto liberam explosivamente grandes quantidades de energia. Ocorre em todo o universo.
"A reconexão magnética é uma das principais causas de eventos climáticos espaciais", disse Jeff Newmark, diretor interino da Divisão de Heliofísica na sede da NASA em Washington.
“Explosões solares eruptivas, ejeção de massa coronal e tempestades geomagnéticas envolvem a liberação, através da reconexão, de energia armazenada em campos magnéticos. Eventos climáticos espaciais podem afetar sistemas tecnológicos modernos, como redes de comunicações, navegação GPS e redes de energia elétrica. ”
Os quatro MMS foram empilhados um sobre o outro como panquecas, encapsuladas na carenagem da carga, transportadas para a plataforma de lançamento, içadas e acasaladas até o topo do foguete de 50 metros de altura.
O lançamento noturno do MMS em um foguete Atlas Launch Alliance da United Launch Alliance deve apresentar um espetacular show no céu para espectadores locais ao longo da costa espacial da Flórida, bem como em locais mais distantes, formando arcos em todas as direções.
A decolagem está prevista para as 22h44. EDT quinta-feira, 12 de março do Space Launch Complex 41, na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, Flórida.
A janela de inicialização se estende por 30 minutos.
Após uma fase de check-out de seis meses, as sondas iniciarão a operação científica em setembro.
Diferentemente das missões anteriores para observar as evidências de eventos de reconexão magnética, o MMS terá resolução suficiente para medir as características dos eventos de reconexão em andamento à medida que eles ocorrem.
As quatro sondas foram construídas internamente pela NASA no Goddard Space Flight Center da agência em Greenbelt, Maryland, onde são visitadas durante uma visita de inspeção pelo administrador da NASA Charles Bolden.
Pedi a Bolden para explicar os objetivos da MMS durante uma entrevista individual.
"O MMS nos ajudará a estudar os fenômenos conhecidos como reconexão magnética e nos ajudará a entender como a energia do sol - magnética ou não - afeta nossa própria vida aqui na Terra", disse Bolden à Space Magazine.
"O MMS estudará quais efeitos esse processo ... e como a magnetosfera protege a Terra."
As medições MMS devem levar a melhorias significativas nos modelos para produzir melhores previsões do clima espacial e, assim, os impactos resultantes para a vida aqui na Terra, bem como para os seres humanos a bordo do ISS e dos exploradores de satélite robóticos em órbita e nos céus além.
O melhor lugar para estudar a reconexão magnética é "in situ" na magnetosfera da Terra. Isso levará a melhores previsões dos fenômenos do clima espacial.
"Este é o momento perfeito para esta missão", disse Jim Burch, pesquisador principal da equipe de ciência de conjuntos de instrumentos MMS no Southwest Research Institute (SwRI) em San Antonio, Texas.
“O MMS é um próximo passo crucial no avanço da ciência da reconexão magnética. Estudar a reconexão magnética perto da Terra liberará a capacidade de entender como esse processo funciona em todo o universo. ”
Acredita-se também que a reconexão magnética ajude a desencadear a espetacular aurora conhecida como luzes do norte ou do sul.
MMS é uma missão do Programa de Sondas Solares Terrestres, ou STP, dentro da Divisão de Heliofísica da NASA.
Fique atento à cobertura contínua de MMS de Ken e ele estará no Kennedy Space Center nos dias que antecederam o lançamento em 12 de março.
Fique atento aqui às notícias contínuas de Ken sobre MMS, Terra e ciências planetárias e voos espaciais humanos.
Ken Kremer
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Saiba mais sobre missões MMS, Mars rovers, Orion, SpaceX, Antares, NASA e muito mais nos próximos eventos de Ken:
6 de março: "Atualização MMS, futuro do voo espacial humano da NASA, curiosidade em Marte", Assoc de Astrônomos do Vale do Delaware (DVAA), Radnor, PA, 19h.
10 a 12 de março: “MMS, Orion, SpaceX, Antares, Curiosity Explore Mars”, Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, à noite
