"Sexta-feira, 10 de fevereiro de 2012, parecia a noite perfeita para um cometa ser descoberto por um astrônomo amador", escreve Fred Bruenjes em seu blog de astronomia. E, na última sexta-feira à noite, foi exatamente o que Fred fez.
Aqui está como ele fez isso:
Usando um software personalizado para operar um telescópio Meade LX200GPS de 14 ″ em seu observatório construído em Warrensburg, Missouri, Fred configurou seu sistema para capturar imagens do céu naquela noite fria, não permitindo ser perseguido pelo baixo. temperaturas ou a lua brilhante e nascente. Após algumas dificuldades técnicas com sua dSLR, Fred conseguiu adquirir algumas imagens de qualidade. Ao fazer uma rápida olhada nos dados intermitentes, Fred ficou surpreso ao ver um objeto de burry fraco visível se movendo por três quadros. Uma verificação de bancos de dados online de objetos conhecidos não trouxe resultados positivos - isso era algo que não havia sido visto antes.
Fred descreve o momento "eureka" em seu blog:
Uma verificação de objetos conhecidos na região teve muitos resultados na área, mas todos estavam se movendo para o leste enquanto meu difuso se movia para o oeste. Rochas não fazem inversões de marcha. Isso foi realmente emocionante. Eu pedi a Jen, minha cara-metade, um astro imageador realizado, dê uma olhada nas imagens e antes que eu pudesse apontar a fraca mancha, ela exclamou "Isso é um cometa!"
Ainda assim, observa Fred, "não foi um slam-dunk". As imagens estavam fracas e poderia haver outras causas de manchas borradas nas imagens digitais. Mas uma verificação dos dados de cores brutas revelou uma coloração esverdeada no brilho do objeto, o que é indicativo de emissão de cianogênio e carbono - características típicas dos cometas. "Muito encorajador", acrescentou Fred.
A observação de mais uma noite foi necessária. Se fosse um cometa, apareceria novamente ao longo de sua trajetória esperada. Obviamente, com um cometa não identificado não haveria órbita conhecida, então Fred teve que extrapolar manualmente sua posição. Quando ele treinou o telescópio nas coordenadas calculadas na noite seguinte e começou a tirar fotos, lá estava ... o mesmo borrão verde fraco e difuso da noite anterior, aparecendo lentamente no céu escuro, exatamente onde deveria estar.
Oh. Uau. Era louco no ponto em que deveria estar ”, escreve Fred. "Uau. Essa coisa é real! É nessa época que começa a afundar que uma missão ao longo da vida acaba de ser cumprida. Acabei de cruzar outra coisa da lista de desejos!
Fred passou a hora seguinte coletando imagens para enviar ao Minor Planet Center da IAU, na esperança de ter o objeto catalogado para que outros pudessem localizá-lo e observá-lo. Ele não precisou esperar muito; em cinco minutos, o objeto foi listado na Página de Confirmação de Objeto Próximo à Terra e apelidado de C / 2012 C2 (Bruenjes), em homenagem a seu descobridor.
Agora isso é apenas obteve para se sentir bem.
O cometa Bruenjes é um NEO atualmente a cerca de 0,555 UA da Terra. Seu tamanho exato e período orbital não são conhecidos, e pode até ser um cometa ou peça de retorno de um maior ... o relatório oficial ainda não foi divulgado. Parece ter uma órbita bastante inclinada em relação à eclíptica, com base no diagrama atual criado pelo Small-Body Database da JPL.
A magnitude total do cometa é 16,6, por isso é fraca e não é visível a olho nu. Fred disse à Space Magazine em um e-mail: "está na constelação de Áries, cerca de seis graus ao norte de Júpiter. Logo após o pôr do sol no hemisfério norte, está alto no sudoeste, quase no alto ".
Fique ligado para obter informações mais atualizadas sobre esse membro recém-descoberto do nosso sistema solar. E parabéns a Fred Bruenjes, extraordinário caçador de cometas!
Imagens © 2012 Manfred Bruenjes. Todos os direitos reservados. Usado com permissão.
