Rigel é a estrela mais brilhante da constelação de Órion; apesar disso, seu nome formal (um deles de qualquer maneira) é Beta Orionis (Alpha Orionis - Betelgeuse - é uma estrela variável, assim como Rigel; Betelgeuse às vezes é o mais brilhante, mas na maioria das vezes é o mais fraco).
Rigel é um supergigante azul (classe espectral B8I), o mais brilhante do tipo no céu. É também um sistema de estrelas múltiplas ... o primário é o supergigante azul que domina totalmente a luz observada, e o secundário (Rigel B) é ele próprio um binário próximo (espectroscópico) (B e C, também são da classe espectral B ... mas são estrelas principais da sequência). Os dados do HIPPARCOS colocam Rigel a uma distância de ~ 850 anos-luz, mas com uma grande incerteza (o GAIA estabelecerá sua distância com muito mais precisão).
Sendo uma estrela azul, Rigel emite a maior parte de sua luz no UV; se está distante 850 anos-luz, sua luminosidade é de aproximadamente 85.000 sols, seu raio ~ 75 sols (ou ~ 0,35 au; se estivesse onde o Sol está, Mercúrio estaria quase dentro dele), sua massa cerca de 18 sols, e tem apenas aproximadamente 10 milhões de anos. É provável que tenha um núcleo de hélio não queima (ou seja, está em sua fase de queima de hidrogênio) e a caminho de se tornar um supergigante vermelho (como Betelgeuse) e, depois disso, uma supernova.
A alguns graus de distância, no céu, está a Nebulosa da Cabeça da Bruxa (IC 2118), que é uma nebulosa de reflexão. E qual luz da estrela está refletindo? Você adivinhou, Rigel! Agora, como o IC 2118 está a cerca de 40 anos-luz da Rigel, ele demonstra bem quanta luz Rigel está emitindo.
Rigel pode fazer parte da associação Orion OB1, se for expulso por volta de seu nascimento (hoje é muito longe das outras estrelas da associação para ser um membro, a menos que esteja se afastando rapidamente).
Alguns dos artigos da revista Space que apresentam Rigel incluem Rigel Passes Behind Saturn, Astrophoto: The Witch Head Nebula de Richard Payne e IYA 2009 - Brian Sheen Relatórios sobre “Canoe Africa”.
Dois episódios de Elenco de Astronomia relacionados a Rigel são A Vida de Outras Estrelas (em particular, a vida de estrelas muito mais massiva que o Sol) e Populações Estelares (em particular, a variedade de tipos de estrelas nascidas na mesma nebulosa natal) .
