Os cientistas evolucionários têm pensado sobre o comportamento sexual do mesmo sexo errado.
Essa é a implicação de um novo estudo sobre comportamento do mesmo sexo em animais. Em vez de perguntar por que os animais se envolvem em comportamento do mesmo sexo (SSB), os pesquisadores deveriam perguntar: "Por que não?" disseram os autores.
Se eles estão certos, o sexo do mesmo sexo pode não ter evoluído de forma independente em animais diferentes, por motivos aditivos. Em vez disso, o sexo entre pessoas do mesmo sexo pode ter surgido muito cedo e persistir simplesmente porque se envolver nele não custa muito aos animais, evolutivamente falando.
"Geralmente, quando os biólogos evolucionistas veem uma característica realmente difundida nas linhagens evolucionárias, pelo menos consideramos a ideia de que a característica é ancestral e foi preservada em todas essas linhagens", disse Julia Monk, candidata a doutorado na Universidade de Yale, que autor da nova pesquisa. "Então, por que as pessoas não consideraram essa hipótese para o SSB?"
Na ciência evolucionária, o comportamento sexual entre pessoas do mesmo sexo tem sido visto como um enigma: por que os animais gastam tempo e energia fazendo algo sexual que não passa seus genes para a próxima geração? E, no entanto, o comportamento sexual entre pessoas do mesmo sexo foi observado em pelo menos 1.500 espécies, variando de insetos de baixa polpa a humanos.
(Para evitar a antropomorfização, os pesquisadores não usam os termos "homossexual", "heterossexual", "gay" ou "hetero" para se referir ao comportamento animal.)
"Não podemos atribuir sexualidade aos animais - estamos tentando ao máximo aprender sobre eles observando seus comportamentos", disse Monk à Live Science. "E esses comportamentos não devem ser mapeados para contextos culturais e sociais humanos".
A suposição de que deve haver uma razão evolutiva para todo esse sexo do mesmo sexo levou os pesquisadores a procurar possíveis benefícios para o comportamento do mesmo sexo. Por exemplo, em humanos, os pesquisadores descobriram que ter um filho ou irmão gay parece estar associado a uma mulher que tem mais filhos no total. Outros estudos postularam que o comportamento sexual entre pessoas do mesmo sexo é um efeito colateral de outros genes que apresentam benefícios reprodutivos.
Na biologia evolutiva, a capacidade de um animal se reproduzir devido ao seu ambiente é denominada aptidão. É perfeitamente possível que, em algumas espécies, o sexo entre pessoas do mesmo sexo possa trazer benefícios à aptidão, escreveram Monk e seus colegas em seu artigo, publicado em 18 de novembro na revista Nature Ecology & Evolution. Mas esses benefícios evolutivos podem não ser necessários para a existência de comportamento sexual entre pessoas do mesmo sexo.
Imagine, em vez disso, que os primeiros animais que se reproduziam sexualmente simplesmente tentavam se acasalar com todo e qualquer membro de sua espécie - independentemente do sexo. Isso pode ter sido um caminho lógico para a evolução, porque todos os sinos e assobios que distinguem homens e mulheres são energeticamente dispendiosos para evoluir. Portanto, qualquer esforço despendido no acasalamento com o mesmo sexo seria compensado por não gastar energia evoluindo e mantendo características sexuais secundárias distintas, como cores, aromas e comportamentos diferentes. Esses traços de distinção sexual podem ter surgido mais tarde na cadeia evolutiva, argumentaram os autores.
Nesta formulação, o comportamento sexual entre pessoas do mesmo sexo e de sexo diferente teria começado em pé de igualdade, no início da evolução animal. Isso poderia explicar por que o sexo entre pessoas do mesmo sexo é tão comum em todo o reino animal: ele não evoluiu várias vezes de forma independente, mas fazia parte do tecido da evolução animal desde o início.
A nova hipótese destrói antigas suposições sobre comportamentos do mesmo sexo, disse Caitlin McDonough, candidata a doutorado na Universidade de Syracuse e coautora do estudo. Grande parte das pesquisas realizadas sobre esses comportamentos sexuais pressupõe que o sexo do mesmo sexo é caro para os animais e que o sexo de outro sexo não é caro, disse ela.
"Você realmente precisa passar por essas suposições e testar os custos e benefícios de ambos os comportamentos em um sistema", disse McDonough.
Se os comportamentos do mesmo sexo voltam às raízes da evolução animal, o fato de que esses comportamentos sejam tão comuns hoje em dia faz sentido, disse Monk.
"Se você assumir que uma característica como o SSB é um novo desenvolvimento e tem altos custos, será realmente difícil entender como isso pode se tornar cada vez mais comum a partir dessas baixas frequências iniciais", disse ela. "Teria que ter grandes benefícios para a aptidão física ou ser imune à seleção natural, para que esse resultado fosse provável."
"Por outro lado, se você assume que uma característica é ancestral e originalmente comum, e tem baixos custos, é muito mais provável que ela permaneça difundida até hoje, mesmo que pareça não contribuir muito para a boa forma. "
Uma evidência que sustenta essa hipótese é que alguns equinodermes, incluindo estrelas do mar e ouriços do mar, se envolvem em comportamento sexual do mesmo sexo. Os equinodermos evoluíram no início da história da vida, provavelmente no período pré-cambriano há mais de 541 milhões de anos.
Mas outras evidências são pequenas, principalmente porque os cientistas não estudaram sistematicamente o comportamento sexual do mesmo sexo em animais. A maioria das observações foi acidental, e os biólogos costumam ver o sexo entre dois animais do mesmo sexo como irrelevante ou impróprio de se notar, disse Monk. Às vezes, os pesquisadores assumem automaticamente que o comportamento do mesmo sexo não é realmente sobre sexo, mas sobre domínio ou vínculo. E, frequentemente, se dois animais são observados fazendo sexo, eles são considerados homens e mulheres sem nenhuma evidência confirmatória, disse McDonough.
"A ciência que fazemos é realmente informada e influenciada por preconceitos culturais", disse ela.
Pensar no comportamento sexual do mesmo sexo como parte padrão do repertório animal mudaria a maneira como os pesquisadores abordam o estudo da evolução desses comportamentos. O próximo passo, disse Monk, seria reunir mais dados sobre a prevalência de comportamentos do mesmo sexo em animais. Em seguida, os pesquisadores poderiam comparar espécies de toda a árvore da vida para determinar se todas as linhagens mostram comportamento do mesmo sexo. Nesse caso, reforçaria o argumento de que a sexualidade entre pessoas do mesmo sexo fazia parte da vida dos ancestrais de todos os animais que se reproduzem sexualmente.
