A terceira tentativa de lançamento foi um encanto para o ônibus espacial Discovery e sua tripulação. A Discovery está carregando o módulo de suprimentos Leonardo para a Estação Espacial Internacional e, escondida dentro, está a esteira COLBERT, junto com várias prateleiras de equipamentos científicos do tamanho de uma geladeira, um freezer para armazenar amostras de pesquisa, um novo compartimento para dormir, um sistema de purificação de ar, e outros suprimentos, além de outro objeto incomum embalado nos pertences do astronauta sueco Christer Fuglesang: uma partícula teórica chamada neutralino.
Como você deve ter adivinhado, Fugelsang não trouxe um neutro de verdade, mas uma versão de brinquedo macio (veja toda a coleção de partículas no Particle Zoo.) Fugelsang é um ex-físico do CERN e queria levar algo que representasse o CERN ao espaço. sua missão. Ele escolheu o neutralino porque liga astrofísica e física de partículas. Na física de partículas, o neutralino é uma partícula hipotética, uma das muitas previstas por teorias supersimétricas.
A contagem regressiva e o lançamento foram manuais, sem problemas ou atrasos. A válvula que limpou uma tentativa de lançamento no início desta semana se comportou normalmente e, embora o tempo (que forçou a primeira lavagem) tenha sido uma preocupação no início da contagem regressiva, os céus da Flórida finalmente se abriram, permitindo uma linda decolagem noturna. A impressionante imagem principal é cortesia de flyingjenny no Twitter. Clique na imagem para obter mais imagens dela. Vários comentários dos Twitterers presentes ao lançamento disseram que a noite foi transformada em dia quando o ônibus subiu!
A missão é comandada pelo astronauta veterano Rick "C.J." Sturckow. Com ele estão o piloto Kevin Ford e os especialistas em missão Patrick Forrester, Jose Hernandez, John "Danny" Olivas e Fugelsang, junto com um novo membro da tripulação da estação, Nicole Stott.
Obviamente, a esteira tem o nome do comediante Stephen Colbert (se você mora debaixo de uma rocha e nunca ouviu falar sobre isso, leia aqui) e, de outra forma, é chamada de esteira rolante de resistência externa com rolamento de carga operacional combinada.
O Discovery está programado para atracar na ISS no domingo, 30 de agosto.
Fontes: NASA TV, CERN
