A sonda japonesa de observação solar Hinode capturou esta fotografia do trânsito de Mercúrio nesta semana. Mas eles não puderam deixar passar essa oportunidade, então apontaram a espaçonave para o Sol e observaram o trânsito inteiro. O Hinode deve retomar suas operações científicas normais no próximo mês.
Para apreciar a majestade e o poder de uma estrela típica do tipo G, basta olhar para esta foto:
A pequena mancha preta é Mercúrio. A estrela que aparece no fundo é o nosso próprio sol.
O novo observatório solar em órbita da Agência Espacial Japonesa, Hinode (anteriormente conhecido como Solar B), tirou a foto no dia 8 de novembro, quando Mercury estava prestes a iniciar um raro trânsito solar. Milhares de pessoas na Terra viram e fotografaram o evento, mas a foto de Hinode é como nenhuma outra, porque mostra a vista através de um telescópio de raios-X.
"O telescópio de raios-X da Hinode, o XRT, é o melhor telescópio de raios-X solar já pilotado", diz John Davis, cientista do projeto Hinode da NASA no Marshall Space Flight Center. "O XRT tem resolução de arco-segundo e pode tirar fotos tão rapidamente quanto uma vez a cada segundo."
Os raios X interessam os físicos solares porque eles revelam os gases mais quentes na atmosfera do sol. O floreio brilhante logo acima de Mercúrio, por exemplo, é uma massa gigantesca de plasma de um milhão de graus preso no campo magnético de uma mancha solar. Visto através de um telescópio comum de luz branca, essa massa quente seria quase completamente invisível.
Na verdade, “essas são imagens únicas”, diz Davis.
Quando o trânsito começou, ou seja, quando Mercúrio se moveu diretamente em frente à superfície do sol, Hinode deu zoom usando outro de seus telescópios, o SOT (Telescópio Óptico Solar). As imagens revelam Mercúrio como um mero grão, mas um disco planetário completo:
Vendo o filme, Davis aponta "os movimentos em segundo plano". A superfície do sol ferve como água em cima de um fogão quente. Cada um dos "grânulos" borbulhantes é do tamanho de um continente terrestre.
O Hinode, recém-lançado em setembro, ainda está na fase de abalo de sua missão. Os controladores de solo estão testando os telescópios e outros sistemas da Hinode e não esperam iniciar operações científicas de rotina até o próximo mês. O trânsito de Mercúrio é apenas uma dica do que está por vir.
Fonte original: NASA Science Story
