Está caindo nas notícias, mas o cometa PANSTARRS ainda vive! Você ainda pode vê-lo em um céu claro perto de você com nada mais do que um par de binóculos. Teríamos tido esse grupo estelar para apontar a ala de cometas em março, quando o PANSTARRS foi o mais brilhante!
Comece a procurar entre 75 e 90 minutos após o pôr do sol ou a mesma quantidade de tempoantes nascer do sol. Sim, o cometa é visível agora ao entardecer e ao amanhecer. Atualmente, ele brilha entre 4,5 e 5 graus de magnitude e ainda pode ser pouco visível a nu a partir de um céu muito escuro. Nos binóculos de 35 a 50 mm, parecerá uma faixa de luz fraca e confusa com a cabeça mais brilhante. Os telescópios ainda oferecem uma vista maravilhosa do núcleo brilhante e da cauda bem torneada.
Na outra noite, um estudante que ajuda a administrar nosso planetário local o descreveu como um "cometa real" através do telescópio, da maneira que livros e fotos online o levaram a antecipar. Binóculos ou telescópio mostrarão uma cauda enevoada, semelhante a uma pluma, mas a fotografia de campo amplo e exposição ao tempo revela o inacreditavelmente amplo leque de poeira do cometa.
A razão para essa aparência incomum tem muito a ver com perspectiva. O PANSTARRS está navegando de volta ao espaço profundo, diretamente acima do plano dos planetas. Com a cauda rebocada pela pressão da luz solar, olhamos para cima e por uma distância de mais de 201 milhões de quilômetros (201 milhões de quilômetros) para vê-la se espalhar como um baralho de cartas pela constelação de Cassiopeia.
No norte dos EUA, a Cassiopeia é mais alta nos céus da manhã e da noite e fácil de detectar. Depois de encontrar sua forma familiar, concentre seus binóculos na estrela mais brilhante mais próxima do cometa e trabalhe lentamente na direção dele. Observadores do céu no norte dos EUA, Canadá e Europa são os favoritos porque Cassiopeia é uma constelação do norte e mais alta no céu ao entardecer e ao amanhecer. Observadores no sul dos EUA terão suas melhores vistas no início do amanhecer.
