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Na Terra, o pó pode ser bastante mundano. Aqui na NGC 2068, também chamada Messier 78, essa vista deslumbrante de comprimento de onda submilimétrico do telescópio Atacama Pathfinder Experiment (APEX) Dust mostra o brilho dos grãos de poeira interestelar, apontando o caminho para a formação de novas estrelas.
Essa nebulosa de reflexão fica ao norte do Cinturão de Órion. Quando visto na luz visível, brilha em um brilho azul claro da luz das estrelas, mas grande parte da luz é bloqueada pela poeira. Nesta imagem, as observações do APEX são sobrepostas na imagem da luz visível em laranja. A visão da APEX revela o brilho suave de densos pedaços frios de poeira, alguns dos quais são ainda mais frios que -250 C.
Compare a nova imagem com esta imagem de luz visível anterior do M78.
Um filamento visto pela APEX aparece na luz visível como uma faixa escura de poeira cortando o Messier 78. Isso nos diz que a poeira densa está na frente da nebulosa de reflexão, bloqueando sua luz azulada. Outra região proeminente de poeira brilhante vista pela APEX se sobrepõe à luz visível do Messier 78 em sua borda inferior. A falta de uma faixa de poeira escura correspondente na imagem da luz visível nos diz que essa região densa de poeira deve estar por trás da nebulosa de reflexão.
Observações do gás nessas nuvens revelam gás fluindo em alta velocidade a partir de alguns dos aglomerados densos. Essas saídas são ejetadas de estrelas jovens enquanto a estrela ainda está se formando da nuvem circundante. Sua presença é, portanto, evidência de que esses aglomerados estão formando estrelas ativamente.
No topo da imagem há outra nebulosa de reflexão, NGC 2071. Enquanto as regiões inferiores nesta imagem contêm apenas estrelas jovens de baixa massa, o NGC 2071 contém uma estrela jovem mais massiva, com massa estimada cinco vezes a do Sol, localizada em o pico mais brilhante visto nas observações APEX.
Fonte: ESO
