Ilustração do artista de SOHO e o sol. Clique para ampliar
A NASA e o Observatório Solar e Heliosférico (SOHO) de longa data da NASA e ESA receberam outra extensão de missão, desta vez até dezembro de 2009. Nos próximos dois anos, cinco naves espaciais adicionais se unirão ao SOHO para observar o Sol. A ESA está envolvida em duas dessas naves espaciais: Solar B e Proba-2. A NASA lançará o par de naves espaciais STEREO, bem como o Solar Dynamics Orbiter em 2008.
Um novo financiamento, para estender a missão do venerável cão de guarda solar da ESA, SOHO, garantirá que ele desempenhe um papel de liderança na frota de naves solares programadas para serem lançadas nos próximos anos.
Desde o seu lançamento em 2 de dezembro de 1995, o Observatório Solar e Heliosférico (SOHO) oferece uma visão sem precedentes do Sol - e não apenas do lado voltado para a Terra. Agora, duas equipes desenvolveram técnicas para usar o SOHO para recriar as condições do outro lado do sol. O novo financiamento permitirá que sua missão seja estendida de abril de 2007 a dezembro de 2009.
Apesar de ter mais de dez anos, o SOHO continua trabalhando, monitorando a atividade solar e permitindo que os cientistas vejam o interior registrando as ondas sísmicas que ondulam na superfície da estrela mais próxima.
Mais de 2300 cientistas usaram dados do observatório solar para encaminhar suas pesquisas, publicando mais de 2400 artigos científicos em revistas especializadas. Nos últimos dois anos, pelo menos um artigo da SOHO foi aceito para publicação todos os dias úteis.
"Essa extensão da missão permitirá à SOHO consolidar sua posição como a espaçonave mais importante na história da física solar", diz Bernhard Fleck, cientista de projetos da SOHO: "Ainda há muito trabalho valioso para esta espaçonave ainda por fazer".
Durante os próximos dois anos, cinco novas naves solares se juntarão ao SOHO em órbita. A ESA está envolvida em duas dessas naves espaciais. A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (ISAS / JAXA) construiu o Solar B e o lançará ainda este ano. A ESA fornecerá o uso de uma estação terrestre em Svalbard, na Noruega, em troca do acesso aos dados.
No próximo ano, a ESA lançará o Proba-2, um satélite de demonstração tecnológica que transporta instrumentos solares. Em particular, ele carregará um instrumento complementar para a câmera EIT da SOHO. Enquanto o EIT se concentra na origem e no desenvolvimento inicial de erupções solares, a câmera do Proba-2 poderá rastreá-las no espaço.
A NASA planeja lançar o par de naves espaciais STEREO ainda este ano e o Solar Dynamics Orbiter em 2008. Longe de tornar o SOHO obsoleto, esses novos satélites solares o abraçam como um membro crucial da equipe. O SOHO fornecerá um terceiro ponto de vista crítico para ajudar na análise das observações do STEREO. Além disso, o parágrafo do SOHO permanecerá único. O instrumento é capaz de apagar o brilho do sol, de modo que a tênue atmosfera externa do sol seja visível para estudo.
"No próximo ano, teremos uma frota de naves espaciais estudando o Sol", diz Hermann Opgenoorth, chefe da Divisão de Missões do Sistema Solar da ESA. Isso promoverá o programa International Living With a Star (ILWS), uma colaboração internacional de cientistas dedicados a um estudo de longo prazo do Sol e seus efeitos na Terra e nos outros planetas do sistema solar.
A ILWS possivelmente culminará no lançamento do satélite avançado da ESA, Solar Orbiter, por volta de 2015. Ele foi projetado para viajar perto do Sol, para ter uma visão mais detalhada dos poderosos processos no coração do nosso Sistema Solar.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
