A NASA está pegando o ritmo de construção da cápsula inaugural da tripulação Orion no Kennedy Space Center (KSC) na Flórida - e acelerando em direção à decolagem na missão não tripulada Exploration Flight Test-1 (EFT-1) prevista para setembro de 2014 no topo um gigantesco Delta 4 Heavy Booster que um dia levará a incursões humanas no espaço profundo para Asteróides e Marte.
A Orion esteve no centro de uma colméia impressionante e barulhenta de atividades de montagem repletas de ação por técnicos durante minha recente excursão exclusiva à sonda para inspecionar o progresso contínuo dentro das instalações de montagem de fabricação renovadas da Orion no Operations and Checkout Building (O & C) na KSC .
"Planejamos ligar o Orion pela primeira vez neste verão", disse Scott Wilson em uma entrevista exclusiva à Space Magazine ao lado do veículo Orion. Wilson é gerente de operações de produção da Orion para a NASA na KSC.
O voo Orion EFT-1 é um primeiro passo crítico para alcançar o novo objetivo da NASA de capturar e recuperar um asteróide Near Earth para eventual visita de astronautas a bordo de um veículo Orion até 2021 - se a solicitação de orçamento da NASA for aprovada.
O KSC terá um papel de liderança no projeto de recuperação de asteróides da NASA que pode ocorrer cerca de quatro anos antes do objetivo do presidente Obama de 2025 para uma jornada humana a um asteróide.
Capturar um asteróide e enviar astronautas a bordo do Orion para coletar amostras de rochas preciosas ajudará nossa compreensão científica da formação do Sistema Solar, além de reforçar as estratégias de Defesa Planetária - cuja importância está ganhando força após o imprevisto ataque de meteoros da Rússia em fevereiro, que feriu mais de 1200 pessoas e danificou mais de 3000 edifícios.
Dezenas de trabalhadores altamente qualificados estavam ocupados cortando metais, perfurando orifícios, aparafusando parafusos e conectando uma ampla gama de componentes mecânicos e elétricos e suportes à estrutura principal do vaso de pressão Orion, enquanto a Space Magazine conduzia uma caminhada pela cápsula EFT-1, Módulo de Serviço e equipamentos de montagem variados dentro do O&C.
A Lockheed Martin é a principal contratada da Orion. Um número crescente de funcionários contratados pela Lockheed e pela United Space Alliance (EUA) está “trabalhando 2 turnos por dia, 7 dias por semana, para concluir os trabalhos de montagem até o final do ano”, disse Jules Schneider, gerente de projetos da Lockheed Martin na KSC, durante a Orion. uma entrevista exclusiva com a Space Magazine.
Observei os trabalhadores perfurando centenas de furos de precisão e apertando cuidadosamente os parafusos de aço de alta resistência para prender os segmentos de anel de cima para baixo feitos de titânio nos principais caminhos de carga no vaso de pressão.
"Estamos instalando muita fiação para suportar a instrumentação de teste de solo para os extensômetros, bem como microfones e acelerômetros".
"Os painéis traseiros simulados estão sendo instalados agora como guias", disse Wilson. "Os painéis traseiros reais e o escudo térmico serão instalados na estrutura ainda este ano."
“O escudo térmico é o maior já construído, com 5 metros de diâmetro. É maior que o Apollo e o Mars Science Lab. Sua espessura varia de 1 a 3 polegadas, dependendo do aquecimento esperado. ”
“Também estamos fazendo um bom progresso no módulo de serviço Orion. Os painéis externos serão instalados em breve ”, explicou Wilson.
O módulo de tripulação de cor verde azeitona foi preso dentro do gabarito de montagem estrutural em forma de gaiola durante minha visita. O gabarito possui vários graus de liberdade para manobrar a cápsula e permitir mais facilmente o trabalho detalhado de montagem.
"Os técnicos estão instalando extensômetros e componentes de estrutura secundária para prepará-lo para o próximo teste de carga estrutural", disse Schneider.
"Depois disso, precisamos concluir a instalação de todas as partes restantes da estrutura primária e uma parte significativa da estrutura secundária."
Para a próxima etapa do processamento, o módulo da tripulação EFT-1 foi retirado do gabarito da gaiola e movido para uma estação de trabalho dedicada adjacente para testes de carga no prédio de Operações e Checkout.
Conforme relatado em meu artigo anterior, o vaso de pressão Orion sofreu três fissuras na linha inferior da antepara traseira durante testes de pressão de prova do vaso e soldas na O&C.
Eu estava observando enquanto os técnicos trabalhavam cuidadosamente as minúsculas fraturas das anteparas.
Os trabalhadores agora instalaram suportes de substituição personalizados e dobradores de reforço na antepara traseira.
“Faremos o teste de carga de protocolo com pressão usando cerca de 9 casos de carga diferentes que o veículo verá durante o voo EFT-1. A implantação de rampas e a distribuição de motores a jato são um caso de carga motriz ”, afirmou Schneider.
"Também apertaremos a cápsula", disse Wilson.
“Esse teste de carga estrutural da estrutura integrada levará cerca de 6 a 8 semanas. Existem milhares de medidores no veículo para coletar dados ”, elaborou Schneider.
"Os dados do teste serão comparados à modelagem analítica para ver onde estamos e quão bem corresponderam às previsões - é como um teste de aceitação".
"Depois de concluir os testes de carga estrutural, podemos iniciar a montagem e integração de todos os outros subsistemas."
“Quando terminamos o programa de teste de solo, removemos toda a instrumentação de teste de solo e começamos a instalar todos os sistemas de vôo atuais, incluindo chicotes e instrumentação, encanamento e tudo mais”, explicou Schneider.
O hardware Orion, construído por contratados e subcontratados de praticamente todos os estados dos EUA, está sendo entregue ao KSC para instalação no EFT-1. Orion é um projeto de voo espacial humano em âmbito nacional.
Durante a missão não tripulada Orion EFT-1, a cápsula voará em um voo de teste de duas órbitas a uma altitude de 3.600 milhas acima da superfície da Terra, mais longe do que qualquer espaçonave humana em 40 anos.
Em seguida, ele dispara foguetes de frenagem para voltar à Terra, reentrar na atmosfera a cerca de 20.000 MPH e testar vários sistemas de naves espaciais, o escudo térmico e os três pára-quedas para um mergulho no oceano.
Enquanto isso, outros componentes do Orion EFT-1, como o LAS (Emergency Abort System) e o Módulo de serviço estão se unindo - leia meus relatórios de acompanhamento do Orion.
Os seres humanos não se aventuram além da baixa órbita terrestre desde o fim da aterrissagem da Apollo Moon em 1972. Orion vai mudar isso.
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Saiba mais sobre as missões de voo espacial robótica e humana da Orion, Antares, SpaceX, Curiosity e NASA nas próximas apresentações de palestras de Ken:
20/21 de abril: "A curiosidade e a busca pela vida em Marte - (em 3D)". Mais "O ônibus espacial final e o futuro da NASA - Orion, SpaceX, Antares e muito mais!" Fórum de Astronomia da NEAF, Rockland Community College, Suffern, NY. 3-4 PM Sáb e domingo. Exibir tabela o dia todo.
28 de abril: “A curiosidade e a busca pela vida em Marte - (em 3D)”. Além do ônibus espacial, SpaceX, Antares, Orion e muito mais. Parque Estadual de Washington Crossing, Titusville, NJ, 130 PM
