O QUE SãO MAGNETARES?

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Em um artigo anterior, esmagamos a ideia de que o Universo é perfeito para a vida. Não é. Quase todo o Universo é um lugar horrível e hostil, além de uma fração de um planeta quase inofensivo em um canto da Via Láctea.

Enquanto morar aqui na Terra leva cerca de 80 anos para matá-lo, há outros lugares no Universo no extremo oposto do espectro. Lugares que o matariam em uma fração de fração de segundo. E nada é mais letal do que supernovas e restos que eles deixam para trás: estrelas de nêutrons.

Fizemos alguns artigos sobre estrelas de nêutrons e seus diferentes sabores; portanto, deve haver um terreno familiar aqui.

Como você sabe, as estrelas de nêutrons são formadas quando estrelas mais massivas que o nosso Sol explodem como supernovas. Quando essas estrelas morrem, elas não têm mais a pressão da luz empurrando para fora para neutralizar a enorme gravidade puxando para dentro.

Essa enorme força interior é tão forte que supera a força repulsiva que impede os átomos de entrar em colapso. Prótons e elétrons são forçados ao mesmo espaço, tornando-se nêutrons. A coisa toda é feita apenas de nêutrons. A estrela já tinha hidrogênio, hélio, carbono e ferro antes? Isso é muito ruim, porque agora são todos os nêutrons.

Você recebe pulsares quando as estrelas de nêutrons se formam pela primeira vez. Quando toda essa ex-estrela é compactada em um pequeno pacote minúsculo. A conservação do movimento angular aumenta a velocidade da estrela, às vezes centenas de vezes por segundo.

Mas quando as estrelas de nêutrons se formam, cerca de uma em cada dez faz algo realmente realmente estranho, tornando-se um dos objetos mais misteriosos e aterrorizantes do Universo. Eles se tornam magnetares. Você provavelmente já ouviu o nome, mas o que são?

Como eu disse, magnetares são estrelas de nêutrons, formadas a partir de supernovas. Mas algo incomum acontece à medida que se forma, girando seu campo magnético para um nível intenso. De fato, os astrônomos não sabem exatamente o que acontece para torná-los tão fortes.

Uma idéia é que, se você obtém o spin, a temperatura e o campo magnético de uma estrela de nêutrons em um ponto ideal, ele desencadeia um mecanismo de dínamo que amplifica o campo magnético em um fator de mil.

Mas uma descoberta mais recente fornece uma pista tentadora de como eles se formam. Os astrônomos descobriram um magnetar desonesto em uma trajetória de fuga para fora da Via Láctea. Vimos estrelas como essa e elas são ejetadas quando uma estrela em um sistema binário é detonada como uma supernova. Em outras palavras, esse magnetar costumava fazer parte de um par binário.

E enquanto eles eram parceiros, as duas estrelas se orbitaram mais perto do que a Terra orbita o Sol. Assim, eles poderiam transferir material para frente e para trás. A estrela maior começou a morrer primeiro, estufando e transferindo material para a estrela menor. Esse aumento de massa girou a estrela menor até o ponto em que ela cresceu e expeliu material de volta à primeira estrela.

A estrela inicialmente menor detonou como uma supernova primeiro, ejetando a outra estrela nessa trajetória de fuga e depois a segunda disparou, mas em vez de formar uma estrela de nêutrons regular, todas essas interações binárias a transformaram em um magnetar. Lá vai você, mistério talvez resolvido?

A força do campo magnético ao redor de um magnetar confunde completamente a imaginação. O campo magnético do núcleo da Terra é de cerca de 25 gauss e, aqui na superfície, experimentamos menos de meio gauss. Um ímã de barra regular é de cerca de 100 gauss. Apenas uma estrela de nêutrons regular tem um campo magnético de um trilhão de gauss. Os magnetares são mil vezes mais poderosos que isso, com um campo magnético de um quadrilhão de gauss.

E se você pudesse se aproximar de um magnetar? Bem, a cerca de 1.000 quilômetros de um magnetar, o campo magnético é tão forte que mexe com os elétrons em seus átomos. Você seria literalmente despedaçado em um nível atômico. Até os próprios átomos são deformados em formas de bastão, não mais utilizáveis pela química da sua vida preciosa.

Mas você não notaria porque já estava morto devido à intensa radiação que flui do magnetar e a todas as partículas letais que orbitam a estrela e ficam presas em seu campo magnético.

Um dos aspectos mais fascinantes dos magnetares é como eles podem causar terremotos. Você sabe, terremotos, mas nas estrelas ... terremotos. Quando as estrelas de nêutrons se formam, elas podem ter uma deliciosa crosta de assassinato do lado de fora, cercando a matéria degenerada da morte. Essa crosta de nêutrons pode rachar, como as placas tectônicas da Terra. Quando isso acontece, o magnetar libera uma explosão de radiação que podemos ver claramente através da Via Láctea.

De fato, o terremoto mais poderoso já registrado veio de um magnetar chamado SGR 1806-20, localizado a cerca de 50.000 anos-luz de distância. Em um décimo de segundo, um desses terremotos liberou mais energia do que o Sol libera em 100.000 anos. E isso nem era uma supernova, era apenas uma rachadura na superfície do magnetar.

Os magnetares são impressionantes e fornecem o extremo oposto do espectro para um universo seguro e habitável. Felizmente, eles estão muito longe e você não precisa se preocupar com o fato de eles chegarem perto.