Após três semanas de testes, os controladores da NASA deram ao recém-atualizado Telescópio Espacial Hubble um atestado de integridade. As observações científicas de rotina foram retomadas usando o espectrômetro de imagens do telescópio e a câmera de campo amplo e planetária 2.
Após três semanas de check-in em órbita, após sua implantação do Space Shuttle Columbia em 9 de março, o Telescópio Espacial Hubble foi declarado saudável e adequado por engenheiros e cientistas do Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA em Greenbelt, Maryland, e do Telescópio Espacial Instituto de Ciências em Baltimore.
A verificação inicial da sonda e dos instrumentos foi amplamente concluída. No entanto, o processo de calibração dos instrumentos continuará por mais dois meses. As novas matrizes solares rígidas, juntamente com a nova unidade de controle de potência, estão funcionando perfeitamente, gerando 27% mais energia elétrica do que as matrizes antigas. Esse aumento de energia praticamente dobra a energia disponível para os instrumentos científicos. A nova roda de reação está funcionando normalmente.
A nova e avançada câmera avançada para pesquisas (ACS) está passando por suas verificações finais de alinhamento e foco óptico. A qualidade da imagem de estrelas individuais observada em um campo de calibração padrão é excelente. Os detectores de detecção de luz da câmera avançada também estão funcionando muito bem. Prevê-se que as primeiras Observações de Liberação Antecipada de alvos astronômicos realizadas com a Câmera Avançada para Pesquisas estejam disponíveis na primeira semana de maio.
O novo cooler mecânico de alta tecnologia inserido pelos astronautas durante o SM3B está funcionando de forma contínua e adequada desde 18 de março. O objetivo do cooler é tentar ressuscitar o NICMOS (NICMOS), que esgotou seu refrigerante de nitrogênio sólido descartável em janeiro de 1999. Embora esse novo "refrigerador", apelidado de NICMOS Cooling System (NCS), tenha gerado de forma confiável a quantidade de energia de resfriamento esperada, os engenheiros da Hubble relatam que o instrumento NICMOS está esfriando mais lentamente do que o inicialmente esperado. Como levará mais tempo para atingir a temperatura operacional adequada, abaixo de aproximadamente 80 graus Kelvin, o checkout inicial e as observações científicas com o NICMOS serão adiadas por várias semanas.
As observações científicas de rotina foram retomadas com o Espectrógrafo de Imagens do Telescópio Espacial e a Wide Field e a Planetary Camera 2, os dois instrumentos que estavam operando no Hubble antes da Missão de Manutenção 3B. Em outra nota, um giroscópio (Giroscópio 3) que não estava funcionando tão bem quanto deveria antes da missão retomou a operação perfeita depois que foi desligado e reiniciado enquanto o Hubble estava no compartimento de carga útil de Columbia.
O Ônibus Espacial Columbia viajou para o Telescópio Espacial Hubble para a quarta missão de serviço em 1º de março de 2002. Durante uma série de cinco caminhadas espaciais, os astronautas instalaram novo hardware e atualizaram sistemas mais antigos, deixando o telescópio melhor do que nunca. Após uma missão bem-sucedida de 11 dias em órbita, o ônibus pousou com segurança em 12 de março no Kennedy Space Center, na Flórida.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
