A NASA está desenvolvendo novos trajes espaciais para o programa Artemis. Os novos trajes darão aos astronautas maior mobilidade, serão mais seguros e serão projetados desde o início para caber nas mulheres.
As raízes dos trajes espaciais modernos, ou Unidades de Mobilidade Extravehicular (UEM), remontam às missões Apollo. De fato, os trajes espaciais que os astronautas da NASA usam durante as caminhadas espaciais têm 40 anos. Esses trajes espaciais nunca foram projetados para caber em mulheres astronautas, e a NASA pretende que Artemis leve as primeiras mulheres à Lua. Por esse e muitos outros motivos, a NASA está atualizando o design.
O novo design é chamado de Unidade de Mobilidade Extravehicular de Exploração, ou xEMU.
Os primeiros trajes espaciais da NASA foram apenas adaptados para trajes de vôo de alta altitude usados pela Marinha dos EUA. Os astronautas de Gêmeos os usaram, mas nunca deixaram a órbita baixa da Terra, apesar de realizarem caminhadas espaciais. Quando a missão Apollo foi anunciada, a NASA projetou novos trajes espaciais. Os astronautas precisavam de maior proteção enquanto estavam na superfície lunar e precisavam de mobilidade para concluir suas tarefas. Os trajes espaciais foram aprimorados para missões Apollo posteriores, mas ao longo dos anos desde então o design permaneceu essencialmente o mesmo.
Os trajes espaciais são unidades robustas que fornecem toda a proteção que uma espaçonave oferece. Em um comunicado de imprensa, a NASA os chama de "uma nave espacial personalizada que imita todas as proteções do ambiente hostil do espaço e dos recursos básicos que a Terra e sua atmosfera fornecem".
A segurança dos astronautas é a principal prioridade quando se trata de trajes espaciais. Os novos xEMUs terão que proteger os astronautas das oscilações de temperatura na superfície lunar, assim como as versões anteriores. Na Lua, a temperatura varia de -157 ° C a 121 ° C (-250 F a 250 F.) Para fazer isso, os trajes precisam ser reflexivos e isolantes.
A familiar mochila ainda estará presente nas novas xEMUs. Ele contém a fonte de alimentação do traje e o ar respirável. Ele também tem que remover CO2, odores e umidade. Os avanços na tecnologia encolheram esses sistemas, o que significa que os novos ternos terão sistemas de backup, tornando-os mais seguros se algo falhar. Eles também podem permitir que os astronautas completem missões mais longas.
Vídeos antigos de astronautas na superfície lunar mostram como os trajes eram desajeitados. Os astronautas lutavam às vezes para concluir suas tarefas, perdendo o equilíbrio e caindo. Os vídeos são meio cômicos, mas esses trajes desajeitados consomem muita energia dos astronautas, algo com o que a NASA estava preocupada. As roupas do xEMU terão maior mobilidade e ajudarão na maior variedade de tarefas que os astronautas terão que executar, sem desgastar os astronautas.
Os novos xEMUs darão aos astronautas mais flexibilidade em áreas críticas como joelhos e ombros. Os astronautas poderão dobrar os joelhos mais livremente, girar os quadris e até erguer as coisas sobre a cabeça. Algumas partes dos trajes antigos, como os ombros, contavam com polias e cabos. Os novos trajes usam mancais para dar aos astronautas mais mobilidade. Eles também permitem a rotação completa dos braços, do ombro ao pulso.
Quando as UEM da Apollo foram projetadas, não tínhamos idéia da superfície lunar. Não sabíamos o que os astronautas pousariam, rovers e astronautas, então as botas da UEM eram rígidas. Os novos xEMUs apresentam botas estilo caminhada com solas flexíveis, tornando as posições mais rígidas dos astronautas da Apollo uma peculiaridade histórica. Todas essas melhorias não apenas ajudarão os astronautas a concluir suas tarefas com mais facilidade, como também os ajudarão a manter o equilíbrio.
Os capacetes, ou o que eles chamam de "tampas de Snoopy" também estão sendo redesenhados. O microfone dentro dos capacetes antigos nem sempre acompanhava bem os movimentos dos astronautas, mas o novo possui vários microfones embutidos. Eles são ativados por voz e tornarão as comunicações mais confiáveis e mais fáceis. Os novos capacetes também não ficarão tão quentes e suados quanto os antigos.
A natureza exige longas caminhadas espaciais e, embora os astronautas geralmente não gostem de usar o sistema de "fraldas", os xEMUs terão uma versão atualizada deles. Mas o suficiente disse sobre isso.
Os xEMUs serão modulares. Eles podem ser adaptados para diferentes ambientes. Enquanto Artemis está concentrando nossa atenção na superfície da Lua, os astronautas também terão que trabalhar no Portal Lunar e possivelmente realizar caminhadas espaciais por lá. Os astronautas ainda vão para a ISS e, possivelmente, Marte também. O xEMU pode ser adaptado a todos esses ambientes e missões. As temperaturas de verão e inverno de Marte variam de acordo com o local e a estação, enquanto a Lua não tem estações nem atmosfera. E a baixa gravidade na ISS significa que a mobilidade dos braços e pernas não é tão crítica.
A NASA também está modernizando o sistema de viseiras. Os capacetes dos trajes atuais precisam ser enviados de volta à Terra para serem reparados, o que é um arranjo desajeitado para os astronautas no Lunar Gateway ou em Marte. Os novos capacetes terão viseiras de troca rápida. As viseiras são um escudo protetor para a bolha pressurizada e, uma vez que a viseira fica muito arranhada, ela pode ser substituída rapidamente.
O novo xEMU servirá muito melhor aos astronautas. A instalação de Antropometria e Biomecânica da NASA no Johnson Space Center garantirá isso. Nessa instalação, os astronautas serão submetidos a varreduras em 3D de corpo inteiro enquanto executam movimentos e posturas básicas esperadas durante as caminhadas espaciais. Isso criará um modelo animado em 3D de cada astronauta que a NASA usará componentes modulares xEVU modulares para cada astronauta. Esse poço fornece um ajuste maior aos astronautas e aliviará o desgaste e as abrasões da pele, especialmente durante caminhadas mais longas.
Os novos xEMUs também serão inseridos pela parte traseira. Isso é uma melhoria em relação ao método complicado usado agora, onde a mobilidade é sacrificada. A entrada traseira cria uma colocação mais natural das articulações e um ajuste e mobilidade mais naturais. É um pouco simplista dizer que os astronautas podem simplesmente "vestir" o traje e selá-lo, mas é nesse sentido.
Este vídeo mostra um astronauta subindo no traje com relativa facilidade e destaca o aumento da mobilidade.
O primeiro teste verdadeiro dos novos xEMUs será a missão Artemis no Polo Sul lunar em 2024. Mas antes disso, os novos trajes serão testados aqui na Terra e na ISS. Quando os poucos escolhidos pisarem novamente na Lua, os trajes estarão prontos.
A face da exploração espacial está mudando. Cada vez mais, a NASA conta com empresas privadas para apoiar seus esforços. Isso certamente é verdade quando se trata de explorar a Lua e o programa Artemis da NASA. Há várias empresas desenvolvendo tecnologias para Artemis e outras missões, e empresas privadas também estão desempenhando um papel no xEMU.
A NASA pretende construir os xEMUs iniciais para os primeiros astronautas de Artemis, mas depois disso caberá a empresas privadas construí-los e mantê-los. A SpaceX já projetou e construiu trajes de vôo para os astronautas usarem durante as viagens espaciais, portanto pode ser uma progressão natural para a construção de xEMUs.
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- NASA: Fatos sobre trajes espaciais e caminhadas espaciais
