A impressão de um artista de um sistema planetário em torno da HD 69830. Clique para ampliar
Os astrônomos descobriram uma estrela próxima que abriga três planetas do tamanho de Netuno; não há super-Júpiter aqui. Com magnitude 5,95, é apenas possível ver a olho nu. A descoberta foi feita usando o telescópio de 3,6 metros do Observatório Europeu do Sul em La Silla, no Chile. Os planetas orbitam sua estrela em 8,67, 31,6 e 197 dias, respectivamente.
Usando o espectrógrafo HARPS ultra-preciso no telescópio de 3,6 m do ESO em La Silla (Chile), uma equipe de astrônomos europeus descobriu que uma estrela próxima hospeda três planetas de massa de Netuno. O planeta mais interno é provavelmente rochoso, enquanto o mais externo é o primeiro planeta de massa de Netuno conhecido a residir na zona habitável. Este sistema único provavelmente é ainda mais enriquecido por um cinturão de asteróides.
"Pela primeira vez, descobrimos um sistema planetário composto por vários planetas de massa de Netuno", disse Christophe Lovis, do Observatório de Genebra e principal autor do artigo, apresentando os resultados.
Durante mais de dois anos, os astrônomos estudaram cuidadosamente o HD 69830, uma estrela próxima bastante discreta, um pouco menos massiva que o Sol. Localizado a 41 anos-luz de distância em direção à constelação de Puppis (a popa), é, com uma magnitude visual de 5,95, apenas visível a olho nu. As medidas precisas de velocidade radial dos astrônomos permitiram que eles descobrissem a presença de três companheiros minúsculos orbitando sua estrela-mãe em 8,67, 31,6 e 197 dias.
"Somente o instrumento HARPS do ESO instalado no Observatório de La Silla, no Chile, possibilitou a descoberta desses planetas", disse Michel Mayor, também do Observatório de Genebra, e o Investigador Principal do HARPS. "Sem dúvida, atualmente é a máquina de caça ao planeta mais precisa do mundo".
As variações de velocidade detectadas estão entre 2 e 3 metros por segundo, correspondendo a cerca de 9 km / h! Essa é a velocidade de uma pessoa andando rapidamente. Esses sinais minúsculos não poderiam ser distinguidos de "ruído simples" pela maioria dos espectrógrafos disponíveis hoje.
Os planetas recém-encontrados têm massas mínimas entre 10 e 18 vezes a massa da Terra. Simulações teóricas extensas favorecem uma composição essencialmente rochosa para o planeta interior e uma estrutura rochosa / gás para o meio. O planeta exterior provavelmente acumulou um pouco de gelo durante a sua formação e é provável que seja constituído por um núcleo rochoso / gelado cercado por um envelope bastante maciço. Cálculos adicionais também mostraram que o sistema está em uma configuração dinamicamente estável.
O planeta exterior também parece estar localizado perto da borda interna da zona habitável, onde a água líquida pode existir na superfície de corpos rochosos / gelados. Embora este planeta provavelmente não seja parecido com a Terra devido à sua massa pesada, sua descoberta abre caminho para perspectivas emocionantes.
"Isso por si só torna esse sistema já excepcional", disse Willy Benz, da Universidade de Berna, e co-autor. "Mas a recente descoberta pelo Telescópio Espacial Spitzer de que a estrela provavelmente hospeda um cinturão de asteróides está adicionando a cereja ao bolo".
Com três planetas de massa aproximadamente igual, um na zona habitável e um cinturão de asteróides, esse sistema planetário compartilha muitas propriedades com o nosso próprio sistema solar.
"O sistema planetário em torno da HD 69830 representa claramente uma pedra de Rosetta na nossa compreensão de como os planetas se formam", disse Michel Mayor. "Sem dúvida, isso nos ajudará a entender melhor a enorme diversidade que observamos desde que o primeiro planeta extra-solar foi encontrado 11 anos atrás."
Fonte original: Comunicado de imprensa do ESO
