O clima antigo de Marte é um mistério para os cientistas. Mesmo com tudo o que aprendemos sobre Marte, ainda é difícil explicar como existiam lagos e rios. Um novo estudo mostra que os rios marcianos estavam inchados com o escoamento e que fluíam muito mais tarde na história do planeta do que se pensava anteriormente.
A questão é: como o clima marciano criou essas condições?
O novo estudo vem de pesquisadores da Universidade de Chicago e de outras instituições, incluindo o Programa de Astrogeologia do USGS, o Imperial College de Londres e o Smithsonian Institution. É intitulado "Persistência de escoamento intenso e controlado pelo clima no final da história de Marte" e foi publicado na Science Advances. O autor principal é o professor assistente do U of Chicago, Edwin Kite. Kite é um especialista em história marciana e nos climas de outros mundos.
"Já é difícil explicar rios ou lagos com base nas informações que temos. Isso torna um problema difícil ainda mais difícil. ”
Autor principal do estudo, Edwin Kite, Universidade de Chicago.
Como a espaçonave revelou, os canais de água não são raros em Marte. Existem centenas de canais fluviais antigos na superfície do planeta, juntamente com outras evidências de água. Há bacias cheias de lodo e seixos desgastados por causa da queda na água. Uma linha de investigação até sugere que Marte pode ter um oceano grande, possivelmente cobrindo até um terço do planeta.
Este novo estudo mostra que havia centenas de rios em Marte e que eles eram mais largos que os rios da Terra. Também mostra que os rios foram alimentados por escoamento superficial e que persistiram por muito mais tempo do que se pensava anteriormente. Mas ainda não sabemos por que Marte tinha água.
A atmosfera marciana é extremamente fina, embora as evidências mostrem que deve ter sido muito mais espessa no passado antigo. Mas, no passado antigo, nos primeiros dias do nosso Sistema Solar, Marte teria recebido muito menos energia do Sol do que agora. Pode ter recebido apenas um terço da energia que a Terra recebe atualmente.
"De fato, mesmo em Marte antigo, quando estava úmido o suficiente para rios durante algum tempo, o restante dos dados parece que Marte estava extremamente frio e seco na maioria das vezes."
Edwin Kite, Universidade de Chicago.
Existem dados conflitantes quando se trata de água em Marte antigo. Algumas evidências mostram que estava quente o suficiente para obter água líquida, mas apenas algumas vezes. O resto do tempo, estava frio e seco. Como tudo isso faz sentido?
Neste estudo, Kite e seus colegas analisaram mais de 200 leitos de rios marcianos em uma linha do tempo superior a um bilhão de anos. Eles se concentraram em fotografias e modelos de elevação, e os detalhes nos leitos dos rios fornecem muitas pistas sobre os rios e o clima que os criou. De acordo com um comunicado de imprensa, a inclinação e a largura dos leitos dos rios e o tamanho dos seixos neles revelam muito sobre a força da água que flui através deles. A quantidade de cascalho deixada para trás também dá uma pista do volume de água.
Os resultados da análise mostram que houve um escoamento persistente e poderoso que abasteceu os rios, bem no último estágio do clima úmido de Marte. A intuição nos diz que o fluxo do rio diminuiria levando ao final do clima úmido, mas não é isso que as evidências mostram. Os rios ficaram mais curtos à medida que o fim do clima úmido se aproximava, o fluxo ainda era forte.
"Você esperaria que eles diminuíssem gradualmente ao longo do tempo, mas não é isso que vemos", disse Kite. "O dia mais chuvoso do ano ainda está muito úmido."
Este estudo não explica o que aconteceu com o clima marciano e sua água, mas coloca algumas restrições no que aconteceu. Os rios eram grandes e fluíam continuamente, não apenas durante o que é chamado de "clima do meio dia". Os cientistas que modelam o antigo clima marciano precisam dar conta disso. A temperatura média diária tinha que ser alta o suficiente para manter a água na forma líquida.
O autor principal, Kite, especulou que o clima pode ter tido algum tipo de interruptor intermitente de ligar / desligar, o que fez Marte girar para frente e para trás entre os períodos de chuva e seca.
Mas em algum ponto da nossa compreensão de Marte, temos algo errado.
“Nosso trabalho responde a algumas perguntas existentes, mas levanta uma nova. O que está errado: os modelos climáticos, os modelos de evolução da atmosfera ou nosso entendimento básico da cronologia interna do sistema solar? ” Kite disse.
Pode ter havido fortes feedbacks positivos no sistema climático inicial de Marte. Em seu artigo, os autores sugerem que o metano pode ter sido liberado dos hidratos de clatrato à medida que eles descongelavam. Juntamente com outros feedbacks, isso pode ter contribuído para o clima marciano e para a dificuldade em modelar o antigo clima marciano.
Por enquanto, os antigos rios marcianos furiosos são um mistério, assim como a maioria do resto de Marte.
Fontes:
- Press Release: Rios atingiram Marte no final de sua história
- Trabalho de pesquisa: Persistência de escoamento intenso e controlado pelo clima no final da história de Marte
- Press Release: Chuva ou neve provavelmente formaram rios marcianos
