O orçamento preliminar (leia-se: não finalizado) da NASA para 2015 eliminaria o financiamento da missão rover Opportunity de longa duração, que descobriu extensas evidências de água passada em Marte na última década.
Embora a solicitação de orçamento de linha de base da agência não mostre financiamento para a missão de longa data de Marte no final de 2015, a NASA acrescentou que o Opportunity está entre várias missões que podem receber dinheiro de extensão se fundos extras estiverem disponíveis. Além disso, o orçamento precisa ser aprovado pelo Congresso antes que algo seja definido.
Aqui é onde o Opportunity poderia obter financiamento, de acordo com a estrutura atual: A Casa Branca propôs uma "Iniciativa de Oportunidade, Crescimento e Segurança" de US $ 56 bilhões em todo o governo dos EUA que ultrapassaria o limite de gastos orçamentários que o Congresso estabeleceu em dezembro. (Algumas notícias indicam que os republicanos não estão de acordo com isso, mas ainda é cedo.)
Na NASA, isso se traduz em US $ 885,5 milhões extras que seriam usados em certas áreas prioritárias em ciências, aeronáutica, tecnologia espacial, exploração, operações espaciais, educação e outros itens. Se o financiamento for aprovado e for aprovado na íntegra, o Opportunity poderá receber dinheiro dentro de US $ 35 milhões alocados em financiamento de missão estendida de ciência planetária para 2015.
Enquanto isso, a NASA está realizando uma revisão regular de vários programas de Marte (entre outros) para ver quais oferecem o melhor retorno para o financiamento. "As missões a serem revisadas incluem MSL [Mars Science Laboratory / Curiosity], MRO [Mars Reconnaissance Orbiter], Opportunity, Odyssey e Mars Express", afirmou a NASA. Mas, como mostra a tabela abaixo, no momento o Opportunity não tem financiamento no ano fiscal de 2015, enquanto as outras missões o fazem. (Observe que o financiamento cessaria para a Odyssey em 2017 sob este plano.)
Aqui está o que a solicitação de orçamento da NASA diz sobre o financiamento estendido:
“Financiamento Ampliado da Missão da Planetary Science: Forneça US $ 35,0 milhões adicionais para aumentar o suporte a missões estendidas priorizadas na próxima revisão sênior de 2014. O orçamento fornece financiamento para missões estendidas de alta prioridade, como Cassini e Curiosity. No entanto, ele não fornece financiamento para continuar todas as missões que provavelmente serão altamente classificadas na Revisão Sênior. O aumento do financiamento permitiria um financiamento robusto para todas as missões estendidas que são altamente classificadas pela Revisão Sênior de 2014, permitindo alto retorno científico a um custo relativamente baixo, em vez de potencialmente terminar até duas missões ou reduzir a ciência em muitas ou todas elas. ”
No Twitter, Casey Dreier, diretor da Sociedade Planetária, escreveu alguns tweets sobre o orçamento na noite passada, incluindo um sobre o Opportunity. "Como esperado, a MER Opportunity não tem financiamento a partir de 1º de outubro, a menos que seja adicionado financiamento suplementar", disse ele, acrescentando que um ponto positivo é que a missão Curiosity tem financiamento até o ano fiscal de 2019 (que é o máximo que os números chegam no período). solicitação de orçamento.)
Há muito mais contexto para isso do que pode ser fornecido em uma única notícia, por isso, recomendamos que você verifique a solicitação de orçamento da NASA de 713 páginas, bem como a documentação completa do orçamento da NASA.
A oportunidade aterrissou em Marte em janeiro de 2004 e percorreu mais de 38 quilômetros nos últimos anos, sobreviveu há muito tempo ao seu espírito gêmeo (que parou de se comunicar em 2010). Ken Kremer, da Space Magazine, cobriu recentemente as contribuições desses veículos para a ciência nos últimos 10 anos.
A última atualização do Opportunity em 4 de março descreveu como os controladores esmagaram deliberadamente uma rocha sob as rodas do rover enquanto explorava a Cratera Endeavor, onde o Opportunity está avançando desde 2011.
Em uma nota não relacionada, a NASA anunciou hoje (11 de março) que o Mars Reconnaissance Orbiter entrou em modo de segurança "depois de uma troca não programada de um computador principal para outro", mas espera-se que a sonda esteja funcionando normalmente em alguns dias. (O MRO passou por vários incidentes no modo de segurança ao longo dos anos, incluindo várias vezes em 2009.)
