Múmias de quatro mil anos de idade têm acúmulo de colesterol nas artérias, sugerindo que as doenças cardíacas provavelmente eram mais comuns nos tempos antigos do que se pensava, de acordo com um novo estudo.
Estudos anteriores examinaram o acúmulo arterial de cálcio em corações e artérias humanas mumificadas usando dissecção e tomografia computadorizada por raios-X (TC). Mas esses estudos mostraram danos que só ocorrem nos estágios mais avançados das doenças cardíacas e apresentam uma imagem incompleta de como o risco generalizado de doenças cardíacas pode ter sido milhares de anos atrás.
Agora, os pesquisadores analisaram artérias de cinco múmias antigas da América do Sul e do Egito antigo, detectando um estágio anterior da aterosclerose - quando a placa se acumula nas paredes das artérias e restringe o fluxo sanguíneo.
"Estou estudando o padrão de doenças cardíacas nas populações há mais de 20 anos", disse o autor principal do estudo, Mohammad Madjid, professor assistente de medicina cardiovascular na McGovern Medical School, parte do Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Texas em Houston. "Com o tempo, a pergunta que me veio à mente foi: é uma doença dos dias modernos, ou é algum processo inerente aos seres humanos, independentemente da vida moderna?"
Para responder a essa pergunta, Madjid e seus colegas coletaram amostras arteriais de cinco múmias datadas de 2000 a.C. a 1000 d.C.; os restos mortais representavam três homens e duas mulheres, com idades entre 18 e 60 anos. Os cientistas examinaram minúsculas seções das artérias, que tinham apenas alguns centímetros de comprimento, disse Madjid à Live Science. Sua análise revelou lesões do colesterol acumulado, precursores do acúmulo de placas que bloqueiam as artérias e levam a ataques cardíacos. Esta é a primeira evidência de lesões em estágio inicial em múmias de diferentes partes do mundo, escreveram os autores do estudo.
Estudos anteriores descobriram placa arterial em estágio posterior em múmias da Groenlândia datadas de 500 anos atrás, e em múmias egípcias datadas de mais de 3.000 anos atrás. E as tomografias computadorizadas do caçador mumificado da Era do Gelo Ötzi revelaram em 2018 que ele era um provável candidato a um ataque cardíaco, com três seções de placa endurecida perto de seu coração, informou a Live Science anteriormente.
Depósitos de colesterol nas paredes arteriais "essencialmente são o mecanismo de cicatrização do corpo que deu errado", explicou Madjid. "É em resposta a múltiplas infecções por traumas, colesterol alto, exposição à fumaça e outros problemas que podem danificar o revestimento interno das artérias, chamado endotélio", disse ele.
A resposta inflamatória do corpo é uma parte normal da cicatrização de feridas, mas as paredes arteriais danificadas são suscetíveis ao acúmulo de glóbulos brancos, o que pode levar ao acúmulo de colesterol. Esse acúmulo aparece primeiro como estrias e lesões e depois pode engrossar o suficiente para bloquear o fluxo sanguíneo arterial, disse Madjid.
"Esses são processos muito conhecidos que encontramos sob o microscópio na era moderna; agora também vimos padrões semelhantes em nossos ancestrais", disse ele. "Parece que esse processo inflamatório e a resposta é uma parte inerente da nossa vida".
As descobertas foram publicadas on-line na edição de outubro de 2019 do American Heart Journal.
