As tempestades de vento galácticas do Messier 82 emanam de muitos aglomerados de estrelas jovens, e não de uma única fonte, dizem os astrônomos que divulgaram esta nova imagem hoje.
A equipe internacional de cientistas, liderada por Poshak Gandhi, da Agência de Exportação Aeroespacial do Japão (JAXA), usou o Telescópio Subaru para produzir uma nova visão da M 82 em comprimentos de onda infravermelhos 20 vezes maiores do que os visíveis ao olho humano.
M 82 (09h 55m 52,2s, + 69 ° 40 ′ 47 ″) está localizado próximo à concha da Ursa Maior na constelação Ursa Major e é a galáxia mais próxima, a uma distância de cerca de 11 milhões de anos-luz da Terra.
A combinação do grande espelho primário de 8,2 m do telescópio Subaru e sua câmera e espectrômetro infravermelho refrigerado (COMICS) permitiram à equipe obter uma visão nítida e ampliada da área interna da galáxia.
Observações anteriores do M 82 com telescópios infravermelhos, incluindo a imagem do meio e da parte inferior da série de três partes, encontraram um vento muito forte emanando dele - um 'super vento' que é composto de gás empoeirado e se estende por muitas centenas de milhares de anos luz. Essa tempestade de vento de alta potência ejeta material da galáxia a uma velocidade de cerca de meio milhão de quilômetros por hora, varrendo-o das regiões centrais e depositando-o em toda parte sobre a galáxia e além. O conteúdo deste material são sementes para sistemas solares como o nosso, e talvez para a própria vida. O super vento empoeirado brilha intensamente no infravermelho, porque bilhões de estrelas brilhantes e recém-formadas o aquecem.
Com a nova imagem do Subaru, os cientistas obtiveram informações sobre as fontes do super vento.
“O vento se origina de vários locais de ejeção espalhados por centenas de anos-luz, em vez de emanar de qualquer aglomerado de novas estrelas. Agora podemos distinguir os "pilares" do gás rápido e até uma estrutura semelhante à superfície de uma "bolha" com cerca de 450 anos-luz de largura ", explicou Gandhi.
A COMICS possui detectores particularmente hábeis em indicar a presença de poeira quente, que foi encontrada mais de 100 graus mais quente que a maior parte do material que preenche o resto da galáxia. O fluxo contínuo e generalizado de energia das estrelas jovens para a expansão galáctica mantém a poeira quente.
Outras informações da imagem do Subaru surgem quando combinadas com imagens anteriores do Hubble e Chandra. Sua integração produz um belo mosaico, representado na imagem principal, que fornece a primeira oportunidade de isolar as propriedades de infravermelho do M 82. Apoiados por esses dados, os cientistas podem estudar o amplo espectro de radiação de diferentes tipos de objetos espalhados pelo plano da galáxia, incluindo supernovas, aglomerados de estrelas e buracos negros.
Muitas questões permanecem, como quantas estrelas a galáxia contém - muitas ainda podem ser obscurecidas pelo pó da formação estelar - e se o M 82 hospeda ou não um buraco negro supermassivo em crescimento ativo.
Os resultados são relatados no artigo "Imagem Subaru limitada por difração de M82: visão nítida no infravermelho médio do núcleo de explosão estelar" por P. Gandhi, N. Isobe, M. Birkinshaw, D.M. Worrall, I. Sakon, K. Iwasawa e A. Bamba, no Publicações da Sociedade Astronômica do Japão, v. 63 (2011), no prelo.
Fonte: Press release da Subaru
