Nota: Para comemorar o 40º aniversário da missão Apollo 13, por 13 dias, a Space Magazine apresentará "13 coisas que salvaram a Apollo 13", discutindo diferentes momentos decisivos da missão com o engenheiro da NASA, Jerry Woodfill.
Apenas 72 horas antes do lançamento programado da Apollo 13, Ken Mattingly foi removido da missão e substituído por Jack Swigert da equipe de reserva como piloto do módulo de comando. Charlie Duke, também da equipe de apoio, pegou o sarampo de um de seus filhos e expôs Mattingly - o único outro membro das equipes principais ou de apoio que não estavam imunes à doença. Se Mattingly começasse com o sarampo, ele poderia contraí-lo sozinho no Módulo de Comando, enquanto Jim Lovell e Fred Haise estavam andando na Lua.
"Acho que o sarampo de Charlie Duke contribuiu para o resgate", disse o engenheiro da NASA Jerry Woodfill, que criou "13 coisas que salvaram a Apollo 13." "Este é um que provavelmente todo mundo discorda de mim, mas parece que os astronautas a bordo eram perfeitos para lidar com o que aconteceu na missão Apollo 13".
Woodfill diz que sua convicção de maneira alguma denigra as habilidades de Ken Mattingly. “Ken era um membro maravilhoso da tripulação”, disse Woodfill, “e é um cara muito detalhado que ajudou no resgate da Apollo 13 de uma maneira magnífica. No filme, Apollo 13, eles capturam a essência de como ele é um "engenheiro de engenheiro". "
Embora, ironicamente, Mattingly e Duke voassem juntos mais tarde na missão Apollo 16, não fosse o sarampo de Charlie Duke, Woodfill disse que os talentos especiais de Swigert para uma missão do tipo Apollo 13 não estariam presentes.
Primeiro de tudo, seu físico era mais adequado às condições adversas que experimentou no inoperável módulo de comando, onde ficou posicionado durante a maior parte do voo. Woodfill disse que, provavelmente, a força de Swigert como ex-jogador de futebol do time do colégio da Universidade do Colorado o serviu melhor para suportar as condições frias e suportar as pequenas quantidades de água que os astronautas tiveram que racionar entre si.
A água era um dos principais consumíveis - ainda mais que o oxigênio - dos quais a tripulação mal tinha o suficiente.
“Mattingly e Haise tinham quase a mesma construção”, disse Woodfill, “que não era tão robusta quanto Swigert e Lovell. Haise acabou com uma infecção do trato urinário por não receber água suficiente. ”
Mas o mais importante era a familiaridade de Swigert com o Módulo de Comando e sua personalidade "precisa".
"Entre os quase trinta astronautas da Apollo, Jack Swigert tinha o melhor conhecimento dos procedimentos de mau funcionamento do Módulo de Comando", disse Woodfill. “Alguns disseram que Jack praticamente escreveu os procedimentos de mau funcionamento do Módulo de Comando. Então, ele foi o astronauta mais familiarizado por qualquer mau funcionamento que ocorreu no CSM. ”
Swigert precisou escrever com rapidez e precisão o procedimento para transferir os parâmetros de orientação dos computadores CSM para os computadores do módulo Lunar. E o procedimento para a reinserção da tripulação na atmosfera da Terra teve que ser reescrito, com o Controle da Missão chamando a tripulação com centenas de alterações no plano original. "A equipe local teve que recriar uma lista de verificação e um" livro de receitas "processual que normalmente levaria três meses para ser criado, e eles precisavam fazer isso em apenas alguns dias. Jack tinha que ser preciso quando anotou esses procedimentos. E o sistema de comunicação nem sempre era o melhor - às vezes era distorcido ou não podia ser ouvido muito bem. Enquanto todos os astronautas tinham que ter uma mente ordenada, Jack Swigert era um homem de extrema ordem.
Woodfill disse que uma conta da irmã de Swigert confirma esse fato. Certa vez, pediu ao irmão Jack que guardasse latas de suco de laranja congelado e suco de limão no freezer. Quando ela olhou no congelador mais tarde, todas as latas de suco de limão estavam alinhadas de maneira ordenada, com as latas de suco de laranja cuidadosamente alinhadas em uma fileira adjacente. Mais tarde, ela perguntou ao irmão por que ele havia alinhado cuidadosamente todas as latas de limão seguidas e depois uma de latas de suco de laranja e, de acordo com Woodfill, Swigert respondeu: "Porque" L "vem antes de" O "no alfabeto".
"A verdade é que Swigert foi agraciado com um respeito por extrema ordem e precisão, e ele estava a bordo exatamente por esse motivo", disse Woodfill. "Todas as etapas da lista de verificação de resgate tinham que estar 'na ordem certa'."
E, igualmente importante, disse Woodfill, foi o talento que Haise trouxe para gravar e reescrever procedimentos operacionais. “Fred era jornalista de um pequeno jornal do Mississippi em sua juventude, tomando notas e editando-as para as histórias de seu jornal local do Mississippi. O máximo entre os repórteres é a precisão nas fontes de citações. Essas palavras transmitidas do controle da missão tiveram que ser transcritas na perfeição para que a tripulação sobrevivesse, e Fred e Jack fizeram um trabalho incrível.
Surpreendentemente, disse Woodfill, os talentos de cada homem atendiam especificamente a essa necessidade. "Cada homem exibia uma precisão excepcional em ambientes adversos", disse ele. "O aparelho de aterrissagem era barulhento, o áudio às vezes confuso, movimento imprevisível, temperaturas frias, sono escasso e fadiga sempre presente".
Naturalmente, aqueles familiarizados com a história da Apollo 13 sabem que Ken Mattingly nunca pegou o sarampo. Mas o papel que ele desempenhou para levar os astronautas de volta para casa com segurança não pode ser superestimado.
"Chame isso de sorte, chame de circunstância", disse Woodfill, "mas por causa do sarampo de Charlie Duke, os homens a bordo do Apollo 13 - e de volta ao solo - eram perfeitos para a situação que encontraram".
Outros artigos da série “13 coisas que salvaram a Apollo 13”:
Introdução
Parte 4: Usando o LM para Propulsão
Parte 5: Desligamento inexplicado do mecanismo do Saturno V Center
Parte 7: O Fogo da Apollo 1
Parte 8: O módulo de comando não foi cortado
Além disso:
Mais perguntas do leitor sobre a Apollo 13 respondidas por Jerry Woodfill (parte 2)
Rodada final de Apollo 13 perguntas respondidas por Jerry Woodfill (parte 3)
