A encefalite equina oriental (EEE), também denominada E tripla, é uma doença viral transmitida a humanos e cavalos pela picada de um mosquito infectado. Os insetos pegam o vírus ao morder um pássaro infectado.
A maioria das pessoas infectadas com o vírus não desenvolve nenhum sintoma, e as formas leves da doença, conhecidas como infecção sistêmica, podem se assemelhar à gripe. Mas cerca de 5% das pessoas infectadas podem desenvolver uma infecção extremamente rara e potencialmente fatal, que pode causar inchaço e inflamação no cérebro, conhecida como encefalite, de acordo com o Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Nos Estados Unidos, uma média de sete casos humanos de EEE encefalíticos foram relatados a cada ano entre 2009 e 2018, de acordo com o CDC. Embora apenas um punhado de casos seja relatado anualmente, cerca de 30% das pessoas que desenvolvem EEE encefalíticos graves morrem da doença e muitas sofrem problemas neurológicos contínuos após a recuperação, de acordo com dados do CDC.
Como o próprio nome sugere, a encefalite equina oriental tende a ocorrer na porção leste dos Estados Unidos, mas a doença também ocorre no sul ao longo da costa do Golfo e na região dos Grandes Lagos.
Globalmente, existem quatro variantes do vírus, mas apenas uma é endêmica na América do Norte e no Caribe. Também é o que causa os casos mais humanos de EEE. As outras três variedades são encontradas na América Central e do Sul e causam principalmente doenças eqüinas, de acordo com o CDC.
Nos EUA, a maioria dos casos é vista a leste do rio Mississippi entre julho e setembro, disse o Dr. Brian Chow, especialista em doenças infecciosas do Tufts Medical Center, em Boston. Os estados com o maior número de casos relatados de EEE entre 2009 e 2018 incluem Flórida, Massachusetts, Nova York, Carolina do Norte e Geórgia. Todos os anos, os casos começam a aparecer quando o clima esquenta e os mosquitos prosperam, do final da primavera ao início do outono, de acordo com o CDC.
O que causa a encefalite equina oriental?
O vírus EEE é transmitido pela picada de mosquitos fêmeas infectados. Esses mosquitos são comumente encontrados em pântanos e áreas pantanosas e geralmente se alimentam de pássaros, disse Chow à Live Science.
As aves agem como reservatórios do vírus EEE e podem ser infectadas sem mostrar sinais da doença. Esses reservatórios passam o vírus para os mosquitos, que podem se espalhar para cavalos e outros mamíferos, incluindo humanos, disse ele.
O vírus foi identificado pela primeira vez em cavalos em 1933 e foi isolado do tecido do sistema nervoso central humano em 1938, de acordo com a Enciclopédia on-line de Entomologia. Cavalos e humanos são os mais suscetíveis ao vírus.
Uma vez dentro do corpo, o vírus pode se replicar e viajar na corrente sanguínea. Em casos raros, o vírus atravessa a barreira hematoencefálica e infecta o cérebro, resultando em inchaço do tecido cerebral ou encefalite.
O vírus EEE não é contagioso. Não é transmitido por contato pessoa a pessoa, nem de pessoas para animais ou de animais para pessoas, de acordo com o Departamento de Saúde do Estado de Nova York.
Pessoas com mais de 50 anos e menos de 15 anos parecem estar em maior risco de desenvolver infecção grave por EEE, de acordo com estatísticas do CDC. Aqueles com sistema imunológico enfraquecido - submetidos a tratamento contra o câncer ou recebendo um transplante de órgão, por exemplo - também estão em maior risco.
Sintomas
Os sintomas da forma leve da infecção podem se assemelhar à gripe, com febre alta repentina, calafrios e dores nos músculos e articulações, e a doença pode durar até duas semanas, disse Chow.
A forma grave de EEE também começa com sintomas semelhantes aos da gripe. Porém, cerca de quatro dias após o aparecimento desses sintomas, sinais de infecção no cérebro podem aparecer, disse Chow. Esses sintomas podem incluir confusão, sonolência excessiva e uma forte dor de cabeça, e as complicações podem piorar rapidamente, levando a convulsões, coma e às vezes morte, disse ele.
O EEE é uma das doenças mais graves transmitidas por mosquitos nos Estados Unidos; aproximadamente 1 em cada 3 pessoas com a forma grave da doença morre, geralmente dentro de 10 dias após o primeiro aparecimento dos sintomas, de acordo com o CDC. Mas mesmo aqueles que sobrevivem a essa infecção grave podem sofrer danos cerebrais, comprometimento intelectual, paralisia e distúrbios de personalidade.
Diagnóstico e tratamento
Os médicos podem usar uma punção lombar (punção lombar), na qual analisam uma amostra de fluido ao redor da medula espinhal, para detectar se o vírus EEE está presente. Os médicos também podem usar outros testes de diagnóstico, como uma tomografia computadorizada ou ressonância magnética do cérebro, para revelar sinais de inflamação, bem como exames de sangue para detectar altos níveis de anticorpos, que são proteínas produzidas pelo sistema imunológico quando combatem uma infecção. vírus.
Embora exista uma vacina para prevenir a encefalite equina oriental em cavalos, não existe uma vacina para prevenir a infecção cerebral nas pessoas.
Os hospitais tendem a ver os casos graves de EEE, e o tratamento visa reduzir a gravidade dos sintomas à medida que a infecção viral segue seu curso, disse Chow. O tratamento para a forma grave de EEE geralmente envolve uma permanência na unidade de terapia intensiva, onde o paciente é colocado em um ventilador para problemas respiratórios e pode ser colocado em coma induzido por medicamentos.
Podem ser administrados medicamentos para tratar convulsões ou ajudar a aliviar a inflamação cerebral. Mas uma vez que o vírus entra no sistema nervoso, muitas vezes há consequências neurológicas persistentes, disse Chow. A maioria das mortes relacionadas ao EEE se deve ao inchaço e à pressão no interior do cérebro e da medula espinhal.
Como evitar a encefalite equina oriental
Os mosquitos têm alcance limitado e geralmente viajam a apenas uma milha ou duas a partir de onde se reproduzem, disse Chow. Os estados onde a atividade de EEE é conhecida por ocorrer geralmente monitoram e testam as populações de mosquitos quanto ao vírus durante os meses de clima quente e podem pulverizar inseticidas em comunidades identificadas como pontos quentes para mosquitos infectados.
A pulverização de inseticida ajuda a reduzir a ameaça de EEE, mas não elimina o risco da doença. As pessoas também devem tomar as seguintes medidas para se proteger das picadas de mosquito:
- Use repelente de insetos. Escolha repelentes com DEET, picaridina ou óleo de eucalipto limão. A permetrina é um inseticida que pode ser pulverizado nas roupas para afastar os mosquitos.
- Limitar atividades ao ar livre entre o crepúsculo e o amanhecer, os horários de pico de alimentação dos mosquitos. Quando os mosquitos são mais ativos, mantenha a pele coberta ao ar livre, usando sapatos, meias, camisas de mangas compridas e calças compridas.
- Remova a água parada, que pode ser um terreno fértil para mosquitos, disse Chow. Esvazie a água parada de piscinas infantis, vasos de flores e baldes.
- Reparar orifícios nas telas nas janelas e portas.
