Ele nos permitiu localizar auroras em Saturno e planetas orbitando sóis distantes. Ele também mediu as distâncias das estrelas variáveis da Cefeida com mais precisão do que nunca, o que ajudou os astrofísicos a restringir a rapidez com que o Universo está se expandindo (a Constante de Hubble).
Fez tudo isso e muito mais, e é por isso que nenhum telescópio espacial é tão reconhecido e reverenciado quanto o telescópio espacial Hubble. E enquanto a missão está programada para terminar em 2021, Hubble ainda está abrindo novos caminhos. Graças aos esforços de uma equipe de pesquisa do Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), Hubble Recentemente, obtivemos as imagens mais profundas do Universo já tiradas do espaço.
O estudo que descreve o trabalho da equipe de pesquisa, intitulado "A luz que faltava no Hubble Campo Ultra Profundo ", apareceu recentemente na revista Astronomia e Astrofísica. Para o estudo deles, a equipe usou originais Hubble imagens do campo ultra-profundo do Hubble (HUDF) - a visão mais profunda do universo já vista, resultado de centenas de imagens tiradas em mais de 230 horas em observações.
As imagens foram adquiridas com a Wide Field Camera 3 (WFC3) do Hubble, instalada em Hubble em maio de 2009. Essas imagens foram combinadas para revelar algumas das primeiras galáxias do universo. No entanto, o método de combinar imagens não é ideal quando se trata de detectar objetos estendidos fracos.
Isso inclui os braços das galáxias espirais e o disco das galáxias lenticulares, onde as concentrações de estrelas e gás são menos densas do que no centro. Ao melhorar o processo de combinação de imagens, a equipe de pesquisa conseguiu recuperar uma grande quantidade de luz do HUDF, especificamente nas zonas externas das maiores galáxias. Como Alejandro S. Borlaff, pesquisador principal da equipe, explicou em um recente comunicado à imprensa do IAC:
“O que fizemos foi voltar ao arquivo das imagens originais, diretamente como observado pelo HST, e melhorar o processo de combinação, visando a melhor qualidade de imagem, não apenas para as galáxias menores mais distantes, mas também para as extensas regiões das maiores galáxias. ”
O processamento dessas imagens para encontrar a "luz que faltava" foi um grande desafio para os pesquisadores, pois exigia que a câmera e o telescópio do WFC3 fossem testados e calibrados. Mas como os dois atualmente estão a bordo do Hubble e em órbita, era impossível fazer isso no terreno.
Para superar isso, a equipe lançou o Projeto ABYSS HUDF, dedicado à otimização de dados de infravermelho e WFC3 adquiridos pelo Hubble para preservar as propriedades das regiões de baixo brilho da superfície. Isso consistiu em analisar milhares de imagens de diferentes regiões do céu para melhorar a calibração do telescópio em órbita.
O processo funcionou, levando a novos mosaicos que recuperaram com sucesso a estrutura de baixo brilho da superfície removida nas imagens HUDF anteriores. Isso, por sua vez, revelou que as maiores galáxias fotografadas no HUDF eram quase duas vezes maiores que as medidas anteriormente.
Como Borloff explicou, essa visão mais recente do Universo "foi possível graças a uma impressionante melhoria nas técnicas de processamento de imagens que foram alcançadas nos últimos anos, um campo em que o grupo que trabalha no IAC está na vanguarda".
Essa nova imagem do período mais antigo do Universo pode ter implicações significativas para a cosmologia. Sabendo que as galáxias iniciais eram maiores e mais massivas do que se pensava, provavelmente revisará algumas de nossas linhas de tempo, indicando que a formação das galáxias começou mais cedo ou foi mais rápida do que pensávamos.
E demonstra que, após 30 anos de serviço, o Hubble ainda é capaz de fornecer descobertas inovadoras!
