Há um ano, o Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) atingiu oficialmente a órbita da Lua e, nos últimos 12 meses, reuniu mais informações digitais do que qualquer missão planetária anterior na história. A NASA diz que mapas e conjuntos de dados coletados pelos instrumentos de última geração da LRO formarão a base para todos os futuros planos de exploração lunar, além de serem críticos para os cientistas que trabalham para entender melhor a lua e seu ambiente. Para comemorar um ano em órbita, aqui estão dez grandes observações feitas pela LRO.
1. Lugar mais frio do sistema solar.
Se você acha que Plutão, um KBO ou os confins do nosso sistema solar são frios, um local mais próximo da Terra é realmente mais frio. Diviner, o instrumento de temperatura da LRO, encontrou um lugar no chão da cratera Hermite da lua que foi detectada como -248 graus Celsius, tornando-a a temperatura mais baixa medida em qualquer lugar do sistema solar. Para comparação, os cientistas acreditam que a superfície de Plutão apenas desce para -184 graus Celsius. Regiões extremamente frias semelhantes à da Hermite Crater foram encontradas no fundo de várias crateras permanentemente sombreadas no pólo sul lunar e foram medidas nas profundezas da noite de inverno.
2. Onde os humanos andaram na lua
As vistas da LRO dos locais de pouso da Apollo são impressionantes, sem mencionar emocionantes. Acima, estão os olhares mais recentes da LRO no local de pouso da Apollo 11, que mostra claramente onde o estágio de descida (cerca de 12 pés de diâmetro) foi deixado para trás, bem como os trilhos dos astronautas e os vários equipamentos que eles implantaram. Esses dados da LRO têm um valor científico importante, pois fornecem contexto para as amostras Apollo retornadas. Além do uso científico, as imagens dos seis locais de pouso tripulados observados pela LRO lembram o orgulhoso legado de exploração da NASA e uma nota de inspiração sobre o que os humanos são capazes no futuro.
3. Cavernas na Lua
O que poderia ser mais emocionante do que encontrar uma caverna na Lua, um potencial habitat lunar futuro para exploradores humanos? Agora, a LRO coletou as imagens mais detalhadas de pelo menos dois poços lunares, literalmente buracos gigantes na lua. Os cientistas acreditam que esses buracos são na verdade clarabóias que se formam quando o teto de um tubo de lava subterrâneo desaba, possivelmente devido ao impacto de um meteorito. Uma dessas clarabóias, o poço de Marius Hills, foi observada várias vezes pela equipe de pesquisa japonesa SELENE / Kaguya. Com um diâmetro de 65 metros e uma profundidade estimada entre 80 e 88 metros, é um poço grande o suficiente para caber completamente na Casa Branca. A imagem apresentada aqui é o poço Mare Ingenii. Esse buraco tem quase o dobro do tamanho do de Marius Hills e, surpreendentemente, é encontrado em uma área com relativamente poucas características vulcânicas.
4. Encontrar naves espaciais desaparecidas
Lunokhod 1 era o nome de um robô russo que pousou na Lua em 1970 e navegou cerca de 10 km da superfície lunar mais de 10 meses antes de perder o contato em setembro de 1971. Os cientistas não tinham certeza do paradeiro do robô. pelo menos uma equipe de pesquisadores estava procurando por ele, na esperança de rebater um laser em seus espelhos retrorrefletores. Em março passado, no entanto, a equipe da LROC anunciou que a havia descoberto, a quilômetros do local que a equipe de laser estava procurando. Usando as informações fornecidas pela LRO, um pulso de laser foi enviado para Lunokhod 1 e foi feito contato com o rover pela primeira vez em quase quatro décadas. Não apenas o retrorrefletor de Lunokhod 1 retornou um sinal, mas também retornou um sinal cinco vezes melhor do que aqueles que foram rotineiramente devolvidos pelos espelhos de Lunokhod 2 ao longo dos anos.
5. Quase Apaixonada por Ver a Cratera Cone.
Quando a equipe da Apollo 14 de Alan Shepard e Edgar Mitchell atravessou o local de pouso em Fra Maura, eles esperavam poder coletar amostras da borda da cratera Cone. Mas eles nunca encontraram a borda, e sem um roteiro ou guias ao longo do caminho para ajudá-los a encontrá-la (e também não tiveram o benefício de andar no veículo espacial lunar, então tiveram que andar o tempo todo). Eles andaram quase 1.400 metros e a inclinação íngreme da borda da cratera dificultava a escalada, aumentando os batimentos cardíacos do astronauta. Além disso, o cronograma apertado da atividade resultou no controle da missão, ordenando que coletassem todas as amostras que pudessem e retornassem ao módulo de pouso. Eles nunca chegaram à beira da cratera. Embora os geólogos digam que isso não afetou muito o sucesso do objetivo científico, os astronautas ficaram pessoalmente decepcionados por não conseguirem chegar ao topo. As imagens da LRO agora mostram exatamente o quão longe os astronautas viajaram e o quão perto eles chegaram da cratera, suas trilhas terminando a apenas 30 metros da borda!
6. Montanhas na lua.
Na Terra, aprendemos que as montanhas se formam ao longo de milhões de anos, resultado de mudanças graduais e colisão de placas. Na lua, no entanto, a situação é bem diferente. Até as maiores montanhas lunares foram formadas em minutos ou menos, quando asteróides e cometas atingiram a superfície a velocidades tremendas, deslocando e elevando a crosta suficiente para criar picos que facilmente rivalizavam com os encontrados na Terra. Em algumas ocasiões no ano passado, a NASA inclinou o ângulo da LRO para fazer calibrações e outros testes. Nesses casos, a câmera tem a oportunidade de reunir imagens oblíquas da superfície lunar, como a mostrada aqui na Cabeus Crater, proporcionando uma visão dramática do terreno montanhoso da lua. A Cratera Cabeus está localizada perto do polo sul lunar e contém o local do impacto da missão LCROSS. Medições precoces de vários instrumentos na LRO foram usadas para orientar a decisão de enviar LCROSS para Cabeus. Durante o impacto do LCROSS, a LRO foi cuidadosamente posicionada para observar a nuvem de gás gerada no impacto, bem como o aquecimento no local do impacto.
7. Rilles Lunar: Canais Misteriosos na Lua
Rilles são depressões longas e estreitas na superfície lunar que se parecem com canais de rios. Algumas são retas, outras curvas, e outras, como as destacadas aqui, são chamadas de rilles "sinuosos" e têm meandros fortes que se torcem e giram através da lua. Os Rilles são especialmente visíveis nas imagens de radar, como as reunidas pelo instrumento Mini-RF da LRO. A formação de estratos lunares não é bem compreendida. Acredita-se que possa haver muitos mecanismos de formação diferentes, incluindo antigos fluxos de magma e o colapso de tubos de lava subterrâneos. As imagens da LRO ajudarão os pesquisadores a entender melhor esses misteriosos recursos lunares "parecidos com rios".
8. Áreas de luz solar quase constante no pólo sul
Um dos recursos mais vitais que a LRO está procurando na lua é a iluminação solar. A luz do sol fornece calor e uma fonte de energia, duas restrições críticas aos esforços de exploração. O eixo da lua é apenas ligeiramente inclinado, de modo que há áreas em altas elevações em seus polos que permanecem quase constantemente expostas ao sol. Usando medições precisas da LRO de cientistas de topografia, foi possível mapear a iluminação em detalhes, encontrando algumas áreas com até 96% de visibilidade solar. Esses locais teriam sol contínuo por aproximadamente 243 dias por ano e nunca teriam um período de escuridão total por mais de 24 horas.
9. Moon Zoo permite que você ajude cientistas lunares.
O mais recente projeto da Citizen Science do Zooniverse, o Moon Zoo, usa cerca de 70.000 imagens de alta resolução coletadas pela LRO, e nessas imagens são detalhes tão pequenos quanto 50 centímetros (20 polegadas) de diâmetro. Solicita-se aos 'zoológicos' que categorizem crateras, pedregulhos e muito mais, incluindo canais de lava e mais tarde, comparando imagens recentes de LRO com imagens tiradas anos atrás por outras espaçonaves em órbita.
As primeiras tarefas são contar crateras e pedras. Ao comparar e analisar essas contagens de recursos em diferentes regiões, bem como em outros lugares como a Terra e Marte, os Zooites podem ajudar os cientistas a entender melhor a história natural do nosso sistema solar.
10. Olhando bem para o outro lado.
As forças de maré entre a lua e a Terra diminuíram a rotação da lua, de modo que um lado da lua sempre ficasse em direção ao nosso planeta. Embora às vezes indevidamente chamado de "lado escuro da lua", ele deva ser corretamente chamado de "lado mais distante da lua", uma vez que recebe tanta luz do sol quanto o lado que nos enfrenta. O lado escuro da lua deve se referir a qualquer hemisfério que não esteja aceso em um determinado momento. Embora várias naves espaciais tenham imaginado o lado mais distante da lua desde então, a LRO está fornecendo novos detalhes sobre toda a metade da lua que está obscurecida da Terra. O lado oposto da Lua é mais áspero e tem muito mais crateras do que o lado próximo; portanto, algumas das características lunares mais fascinantes estão localizadas lá, incluindo uma das maiores crateras de impacto conhecidas no sistema solar, a Bacia do Pólo Sul-Aitken. A imagem destacada aqui mostra a topografia da lua dos instrumentos LOLA da LRO, com as maiores elevações acima de 20.000 pés em vermelho e as áreas mais baixas abaixo de -20.000 pés em azul.
Consulte o site da LRO para obter mais informações.
Fonte: NASA
