Ansioso por alguma ação cometária? Um intruso interplanetário nos visita neste final de semana, deslizando rapidamente pelo céu do hemisfério norte antes do amanhecer.
Se você nunca viu o cometa periódico 45 / P Honda-Mrkos-Pajdušáková, esta semana é um bom momento para tentar. Atualmente brilhando na magnitude +6,5, o cometa faz uma passagem estreita de 0,08 UA (12,3 milhões de quilômetros) perto da Terra no sábado, 11 de fevereiro, às 14:44 Hora Universal (UT) ou 9:44 Hora Padrão do Leste . Esta é a passagem mais próxima do cometa para o restante deste século, e com a Lua também chegando a Cheio neste fim de semana, o tempo para rastrear esse cometa é agora.
Nós escrevemos sobre o primeiro ato desse cometa em dezembro passado, e Bob King também escreveu uma prévia no mês passado. O cometa passou o periélio a 0,53 UA (82,3 milhões de quilômetros) do Sol na véspera de Ano Novo de 2016, ressurgindo no céu do amanhecer. Agora ele está em uma rápida corrida pela constelação Ophiuchus e cruzará Hércules na aproximação mais próxima e entrará em Corona Borealis e Boötes em apenas uma semana. No seu mais próximo, ele estará se movendo a um grito de 23 minutos de arco por hora, cerca de três quartos do diâmetro de uma lua cheia!
Na aproximação mais próxima, o cometa pode apenas superar o brilho dos olhos nus sob o céu escuro a +6 de magnitude.
Descoberto independentemente por três observadores em todo o mundo no final de 1948, o cometa 45 / P Honda-Mrkos-Pajdušáková orbita o Sol uma vez a cada 5,25 anos. O nome complicado geralmente é abreviado como "Comet 45P HMP" ou, às vezes, simplesmente "Comet 45P". O cometa passou perto o suficiente em 2011 para o radar de Arecibo fazer o ping, um dos poucos cometas a fazê-lo.
Nem todas as aparições de um determinado cometa são iguais, e a maioria das passagens do cometa 45P foram e serão sem intercorrências. O Dr. P. Clay Sharrod, do Arkansas Sky Observatory, escreveu recentemente um grande relato da passagem do Cometa 45P de 1974, ouvindo o mesmo ano em que todos esperávamos o Cometa Kohoutek e o Cometa West ainda estavam por vir. Essa conta também pode sugerir o que poderia estar reservado para os caçadores de cometas neste fim de semana.
Conseguimos capturar o Comet 45P pela primeira vez nesta manhã no centro da Flórida, embora ainda seja difícil. Brilhando na magnitude +7,5, não teríamos percebido isso de outra forma enquanto varríamos com nossos binocs Canon 15 × 45 confiáveis. O salto de estrelas finalmente nos levou ao cometa, uma 'estrela' confusa que teimosamente se recusou a entrar em foco.
Infelizmente, a Lua chega cheia na sexta-feira à noite, entrando no céu do amanhecer neste fim de semana. Aconselho caçar o cometa em todas as manhãs claras que antecedem este fim de semana, à medida que o cometa salta para o norte no céu antes do amanhecer. O sutil eclipse penumbral da noite de sexta-feira não ajudará muito a escurecer a Lua, embora você sempre possa colocar uma casa ou colina entre você e a Lua em uma tentativa de bloqueá-la e ajudar em sua missão cometária. Também há uma ótima foto em 16 de fevereiro, quando o cometa 45P passa a menos de três graus do cluster globular M3.
Como barba curta, esta passagem do Cometa 45P está classificada como a 21st passagem registrada mais próxima de um cometa perto da Terra. O recorde vai para o cometa Lexell, que ultrapassou apenas 0,0151 UA (1,4 milhão de milhas, ou pouco menos de seis vezes a distância da Lua) após a Terra em 1º de julhost, 1770. No mais próximo, Lexell tinha um coma visível que media mais de dois graus, mais de quatro vezes o diâmetro de uma Lua Cheia. Nos últimos tempos, a última passagem próxima de um cometa diferente de 45P foi o cometa IRAS-Araki-Alcock, que passou 0,063 UA da Terra em 12 de junho de 1983.
A falácia do jogador diria que devemos o próximo grande cometa brilhante, embora o universo pareça se recusar teimosamente a rolar os dados. Além do 45P, 2017 hospeda uma série de cometas binoculares, incluindo o cometa 2P Encke (março), o cometa 41P / Tuttle-Giacobini-Kresák (abril), o cometa C / 2015 ER61 PanSTARRS (maio) e o cometa C / 2015 V2 Johnson (junho). Tudo isso é explorado em detalhes em nosso guia gratuito de e-book do ano, 101 Eventos Astronômicos para 2017 a partir de Space Magazine.
Mantenha-se aquecido em sua vigília cometa e conte-nos os contos observacionais de tribulação e triunfo.
