O QUE é LENTE GRAVITACIONAL?

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A gravidade é uma coisa engraçada.

Todos aqui estão familiarizados com as aplicações práticas da gravidade. Se não apenas pela exposição a Loony Tunes, com uma abundância de cenas com um coiote antropomorfizado sendo arremessado no chão por aceleração gravitacional, rochas gigantes despencando para um ponto inevitavelmente marcado com um X, anteriormente ocupado por um membro do "accelerati incredibilus" família e logo será uma grande marca de squish contendo os restos mortais do Wile E. Coyote mencionado anteriormente.

Apesar de ter uma compreensão muito limitada, a Gravidade é uma força incrível, não apenas para dizimar um coiote que ressuscita infinitamente, mas também para manter os pés no chão e o planeta no lugar certo ao redor do Sol. A força devido à gravidade tem uma série de truques e alcança distâncias universais. Mas um de seus melhores truques é como ele age como uma lente, ampliando objetos distantes para a astronomia.
Graças à teoria geral da relatividade, sabemos que a massa curva o espaço ao seu redor. A teoria também previa lentes gravitacionais, um efeito colateral da luz que viaja ao longo da curvatura do espaço e do tempo em que a luz que passa perto de um objeto maciço é desviada levemente em direção à massa.

Foi observado pela primeira vez por Arthur Eddington e Frank Watson Dyson em 1919 durante um eclipse solar. As estrelas próximas ao Sol pareciam um pouco fora de posição, mostrando que a luz das estrelas estava curvada e demonstravam o efeito previsto. Isso significa que a luz de um objeto distante, como um quasar, pode ser desviada em torno de um objeto mais próximo, como uma galáxia. Isso pode focar a luz do quasar em nossa direção, fazendo com que pareça mais brilhante e maior. Portanto, as lentes gravitacionais funcionam como uma espécie de lupa para objetos distantes, facilitando sua observação.

Podemos usar o efeito para espiar mais profundamente o Universo do que seria possível com nossos telescópios convencionais. De fato, as galáxias mais distantes já observadas, vistas apenas algumas centenas de milhões de anos após o Big Bang, foram todas descobertas usando lentes gravitacionais. Os astrônomos usam microlentes gravitacionais para detectar planetas ao redor de outras estrelas. A estrela de primeiro plano atua como uma lente para uma estrela de fundo. À medida que a estrela se ilumina, você pode detectar outras distorções que indicam que existem planetas. Até telescópios amadores são sensíveis o suficiente para identificá-los, e amadores regularmente ajudam a descobrir novos planetas. Infelizmente, esses são eventos únicos, pois esse alinhamento ocorre apenas uma vez.

Há uma situação especial conhecida como Anel de Einstein, em que uma galáxia mais distante é distorcida por uma galáxia próxima em um círculo completo. Até o momento, alguns anéis parciais foram vistos, mas nenhum Anel Einstein perfeito foi visto.

As lentes gravitacionais também nos permitem observar coisas invisíveis em nosso universo. A matéria escura não emite ou absorve a luz por si mesma, por isso não podemos observá-la diretamente. Não podemos tirar uma foto e dizer "Ei, olhe, matéria escura!". No entanto, ele tem massa, e isso significa que pode capturar a luz gravitacionalmente originada por trás dela. Até usamos o efeito das lentes gravitacionais para mapear a matéria escura no Universo.

E se você? Onde devemos focar nossos esforços de lentes gravitacionais para obter uma melhor visão do Universo? Conte-nos nos comentários abaixo.