Crédito da imagem: SOHO
A sonda SOHO da ESA descobriu novos detalhes sobre o vento solar do Sol, o que pode derrubar teorias anteriores sobre exatamente como o vento é gerado. Mas a nova teoria, apoiada pelos dados do SOHO, é que são as próprias plumas que estão lançando as partículas do vento rápido no espaço. Se esta teoria controversa estiver correta, esclarecerá um grande mal-entendido sobre o Sol.
Sabemos há 40 anos que o clima espacial afeta a Terra, que é atingida por um 'vento' do Sol, mas só agora estamos aprendendo mais sobre suas origens precisas. Resolver o mistério do vento solar tem sido uma tarefa primordial para a sonda SOHO da ESA. Suas descobertas mais recentes, anunciadas em 20 de maio de 2003, podem anular as idéias anteriores sobre a origem do vento solar "rápido", que ocorre na maior parte do espaço ao redor do Sol.
Resultados anteriores do SOHO estabeleceram que o gás do vento rápido vaza através de barreiras magnéticas perto da superfície visível do Sol. Recursos retos e parecidos com raios chamados plumas também foram vistos subindo da atmosfera solar nas regiões polares, de onde vem grande parte do vento rápido. De acordo com as idéias anteriores, o gás do vento veloz flui nas brechas entre as plumas.
"Não é assim", diz Alan Gabriel, do Institut d'Astrophysique Spatiale, perto de Paris, França. Observações cuidadosas com o SOHO agora sugerem que a maior parte do vento veloz sai do Sol através das próprias plumas, que são mais densas que o ambiente. Gabriel e sua equipe acompanharam o aumento do gás a cerca de 60 quilômetros por segundo, a uma altura de 250.000 quilômetros acima da superfície visível do Sol.
"Se este resultado controverso estiver correto, isso esclarecerá um grande mal-entendido", diz Bernhard Fleck, cientista do projeto da ESA para SOHO. “Precisamos saber como o vento rápido é subsequentemente acelerado para 750 quilômetros por segundo. Para descobrir, é melhor procurarmos nos lugares certos. "
O SOHO também investigou a origem de um vento mais lento, metade da velocidade do vento rápido, proveniente das regiões equatoriais do Sol. O gás do vento 'lento' vaza de características triangulares chamadas 'capacetes', que claramente se projetam na atmosfera do Sol durante um eclipse solar. Explosões de gás chamadas 'ejeção de massa coronal' também contribuem para o vento solar na zona equatorial do sol.
A sonda ESA / NASA Ulysses passou duas vezes pelos pólos do Sol e sinalizou a importância relativa desses ventos rápidos e lentos. Suas medidas mostram que o vento veloz predomina na heliosfera, que é uma enorme bolha soprada no espaço interestelar pelas explosões do Sol, e se estende muito além dos planetas mais externos. No espaço interplanetário, o vento rápido geralmente colide com o vento lento. Como as ejeções em massa, as colisões criam ondas de choque que agitam o ambiente espacial da Terra.
Os quatro satélites da missão Cluster da ESA estão agora estudando a interação entre o vento solar e as defesas do nosso planeta. O campo magnético da Terra cria uma bolha dentro da heliosfera, mas não nos oferece proteção perfeita contra as tempestades do Sol. Ulysses, SOHO e Cluster juntos fornecem uma visão geral extraordinária do comportamento solar e seus efeitos, tanto próximos quanto distantes no Sistema Solar.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
