O dano ao Launchpad 39 A é aparentemente pior do que se pensava. Autoridades da NASA disseram que os engenheiros inspecionaram as paredes e encontraram mais áreas prontas para falhar, tornando o bloco perigoso de usar. Os reparos começarão o mais rápido possível, pois existem apenas duas plataformas de lançamento para o vaivém. Para complicar a situação, ambos os blocos, 39 A e 39 B, devem estar disponíveis para a próxima missão do ônibus espacial, um voo para o Telescópio Espacial Hubble, e o trabalho preliminar começou a mudar o 39 B de uma plataforma de lançamento do ônibus espacial para o local onde o primeiro Os foguetes Ares serão testados no próximo ano para o novo programa Constellation.
A missão da STS-125 ao Hubble, programada para outubro de 2008, exigirá um ônibus espacial pronto em cada plataforma de lançamento, pois as diretrizes de vôo pós-Columbia exigem um ônibus auxiliar para servir como um navio de recibo para qualquer missão que não vá para a Estação Espacial Internacional, onde o a tripulação poderia se refugiar se ocorresse algum dano que proibisse o ônibus espacial de aterrissar.
Portanto, apenas fechar o Pad 39A danificado não é uma opção, disse Leroy Cain, gerente do programa de ônibus espaciais. "Precisamos das duas plataformas de lançamento, para que não seja um termo negociável no momento."
Mas mudar para a plataforma 39B como plataforma de lançamento principal também apresentaria problemas, já que este site está sendo preparado para lançamentos no programa Constellation.
O lançamento da semana passada rasgou enormes fendas nas paredes do bloco. Os tijolos foram arremessados e jogados em uma estrada a um quarto de milha de distância e dentro da hidrovia atrás do bloco. A NASA está preocupada com os tijolos serem lançados e danificar o ônibus espacial durante futuros lançamentos.
"Temos muitas coisas que são suscetíveis de romper ou descamar e atingir o veículo de lançamento", disse Leroy Cain. “Haverá impactos no programa de ônibus, potencialmente na estação, e sem dúvida no programa Constellation? Tenho certeza de que haveria. "
Ambas as plataformas de lançamento foram construídas inicialmente para lançar os foguetes Saturn para o programa Apollo, na década de 1960.
Mas, como está agora, o Launchpad 39 A não pode ser usado novamente até que a NASA determine como e por que o dano ocorreu e como impedir que isso aconteça novamente.
Fontes: WESH TV, NASA TV
