As luzes do norte terrestres são lindas e surpreendentes, mas quando se trata de shows de luzes planetárias, o que aconteceu em Júpiter em 2011 pode levar o bolo. Em 2011, uma ejeção de massa coronal (CME) atingiu Júpiter, produzindo auroras de raios-x 8 vezes mais brilhantes que o normal e centenas de vezes mais enérgicas que as auroras da Terra. Um artigo na edição de 22 de março de 2016 do Journal of Geophysical Research deu os detalhes.
O Sol emite um fluxo incessante de partículas energéticas chamado vento solar. Às vezes, o Sol aumenta sua produção e ocorre o que é chamado de ejeção de massa coronal. Uma ejeção de massa coronal é uma explosão maciça de matéria e radiação eletromagnética. Embora sejam lentos em comparação com outros fenômenos que surgem do Sol, como explosões solares, os CMEs são extremamente poderosos.
Quando o CME em 2011 chegou a Júpiter, o Observatório de Raios-X Chandra da NASA estava assistindo, a primeira vez que as auroras de raios-X de Júpiter foram monitoradas ao mesmo tempo em que um CME chegou. Juntamente com algumas imagens muito interessantes do evento, a equipe por trás do estudo aprendeu outras coisas. O CME que atingiu Júpiter, na verdade, comprimiu a magnetosfera do planeta. Forçou a fronteira entre o vento solar e o campo magnético de Júpiter em direção ao planeta em mais de 1,6 milhão de quilômetros (1 milhão de milhas).
Os cientistas por trás deste estudo usaram os dados deste evento não apenas para identificar a fonte dos raios-x, mas também para identificar áreas para investigação de acompanhamento. Eles usarão não apenas Chandra, mas também o observatório XMM Newton da Agência Espacial Europeia para coletar dados sobre o campo magnético, a magnetosfera e a aurora de Júpiter.
A sonda Juno da NASA chegará a Júpiter neste verão. Uma de suas principais missões é mapear os campos magnéticos de Júpiter e estudar a magnetosfera e as auroras. Os resultados de Juno serão fascinantes para qualquer pessoa interessada nas auroras de Júpiter.
Aqui na Space Magazine, escrevemos sobre as auroras de Júpiter aqui, as ejeções de massa coronal aqui e a missão Juno aqui.
