Um objeto misterioso que gira em torno do buraco negro supermassivo no centro de nossa galáxia surpreendeu os astrônomos ao sobreviver ao que muitos pensavam que seria um encontro devastador. Desde que o G2 foi descoberto em 2011, houve um debate sobre se era uma enorme nuvem de gás hidrogênio ou uma estrela cercada por gás. Acontece que não era nem ... ou, na verdade, todas as opções acima e muito mais.
Os astrônomos agora dizem que o G2 é provavelmente um par de estrelas binárias que orbitaram o buraco negro em conjunto e se fundiram em uma estrela extremamente grande, envolta em gás e poeira.
“O G2 sobreviveu e continuou feliz em sua órbita; uma simples nuvem de gás não teria feito isso ”, disse Andrea Ghez, da UCLA, que liderou as observações do G2. “O G2 basicamente não foi afetado pelo buraco negro. Não houve fogos de artifício.
Este foi um dos eventos recentes "mais assistidos" em astronomia, pois foi a primeira vez que os astrônomos conseguiram ver um encontro com um buraco negro como esse em "tempo real". O pensamento era que assistir à morte do G2 não apenas revelaria o que era esse objeto, mas também forneceria mais informações sobre como a matéria se comporta perto dos buracos negros e como os buracos negros supermassivos "comem" e evoluem.
Usando o Observatório Keck, Ghez e sua equipe conseguiram acompanhar os movimentos do G2 e como o poderoso campo gravitacional do buraco negro o afetou.
Enquanto alguns pesquisadores pensaram inicialmente que o G2 era uma nuvem de gás, outros argumentaram que não estavam vendo a quantidade de alongamento ou "spaghettification" que seria esperado se fosse apenas uma nuvem de gás.
Como Ghez disse à Space Magazine no início deste ano, ela pensou que era uma estrela. "Sua órbita se parece muito com as órbitas de outras estrelas", disse ela. "Há claramente algum fenômeno que está acontecendo, e há uma camada de gás que está interagindo porque você vê a maré se esticar, mas isso não impede que uma estrela esteja no centro".
Agora, depois de observar o objeto nos últimos meses, Ghez disse que o G2 parece ser apenas uma de uma classe emergente de estrelas perto do buraco negro criada porque a poderosa gravidade do buraco negro leva as estrelas binárias a se fundirem em uma. Ela também observou que, em nossa galáxia, estrelas massivas vêm principalmente em pares. Ela diz que a estrela sofreu uma abrasão em sua camada externa, mas, caso contrário, ficará bem.
Ghez explicou em um comunicado de imprensa da UCLA que quando duas estrelas próximas ao buraco negro se fundem em uma, a estrela se expande por mais de um milhão de anos antes de se estabelecer.
“Isso pode estar acontecendo mais do que pensávamos. As estrelas no centro da galáxia são enormes e principalmente binárias ”, disse ela. "É possível que muitas das estrelas que estivemos assistindo e não entendendo possam ser o produto final de fusões que estão calmas agora."
Ghez e seus colegas também determinaram que o G2 parece estar naquele estágio inflado agora e ainda está passando por alguma spaghettification, onde está sendo prolongado. Ao mesmo tempo, o gás na superfície do G2 está sendo aquecido por estrelas ao seu redor, criando uma enorme nuvem de gás e poeira que encobriu a maior parte da estrela massiva.
Geralmente na astrofísica, as escalas de tempo dos eventos que ocorrem são muito longas - não ao longo de vários meses. Mas é importante observar que o G2 realmente fez essa jornada pelo centro galáctico há cerca de 25.000 anos atrás. Devido à quantidade de tempo que leva para viajar, só podemos observar agora esse evento que aconteceu há muito tempo.
"Estamos vendo fenômenos sobre buracos negros que você não pode assistir em nenhum outro lugar do universo", acrescentou Ghez. "Estamos começando a entender a física dos buracos negros de uma maneira que nunca foi possível antes."
A pesquisa foi publicada na revista Astrophysical Journal Letters.
Leitura adicional: UCLA, Keck
