Há um continente perdido escondido abaixo do sul da Europa. E os pesquisadores criaram a reconstrução mais detalhada ainda.
O continente perdido "Grande Adria" surgiu há cerca de 240 milhões de anos, depois que partiu de Gondwana, um supercontinente do sul formado pela África, Antártica, América do Sul, Austrália e outras grandes massas terrestres, como publicado pela revista Science.
A Grande Adria era grande, estendendo-se do que são agora os Alpes até o Irã, mas nem tudo estava acima da água. Isso significa que provavelmente é uma série de ilhas ou arquipélagos, disse o autor principal Douwe van Hinsbergen, presidente de tectônica e paleogeografia globais do Departamento de Ciências da Terra da Universidade de Utrecht, na Holanda. Teria sido uma "boa região de mergulho".
Hinsbergen e sua equipe passaram uma década coletando e analisando rochas que costumavam fazer parte deste continente antigo. Os cinturões das montanhas onde essas rochas da Grande Adriana são encontradas abrangem cerca de 30 países diferentes, disse Hinsbergen à Live Science. "Todo país tem seu próprio levantamento geológico, seus próprios mapas, suas próprias histórias e seus próprios continentes", disse ele. Com este estudo, "reunimos tudo isso em um quadro geral".
A Terra é coberta por grandes placas tectônicas que se movem uma em relação à outra. A Grande Adria pertencia à placa tectônica africana (mas não fazia parte do continente africano, pois havia um oceano entre elas), que deslizava lentamente sob a placa tectônica da Eurásia, no que é hoje o sul da Europa.
Cerca de 100 a 120 milhões de anos atrás, a Grande Adria invadiu a Europa e começou a mergulhar embaixo dela - mas algumas das rochas eram muito leves e não afundaram no manto da Terra. Em vez disso, eles foram "raspados" - de uma maneira semelhante ao que acontece quando uma pessoa coloca o braço debaixo de uma mesa e depois o move lentamente por baixo: a manga fica amassada, disse ele. Esse amassado formou cadeias de montanhas como os Alpes. Também mantinha essas rochas antigas trancadas no lugar, onde os geólogos podiam encontrá-las.
Hinsbergen e sua equipe analisaram a orientação de minúsculos minerais magnéticos formados por bactérias primitivas nessas rochas. As bactérias produzem essas partículas magnéticas para se orientar com o campo magnético da Terra. Quando as bactérias morrem, os minerais magnéticos são deixados para trás no sedimento, disse Hinsbergen.
Com o tempo, o sedimento ao seu redor se transforma em rocha, congelando-os na orientação em que estavam há centenas de milhões de anos atrás. Hinsbergen e sua equipe descobriram que em muitas dessas regiões, as rochas passaram por rotações muito grandes.
Além disso, a equipe de Hinsbergen montou grandes rochas que costumavam pertencer, como em um cinturão de vulcões ou em um grande recife de coral. Falhas em movimento espalharam as rochas "como pedaços de um prato quebrado", disse ele.
É como um grande quebra-cabeça, disse Hinsbergen. "Todos os pedaços estão desordenados e passei os últimos 10 anos fazendo o quebra-cabeça novamente." A partir daí, eles usaram o software para criar mapas detalhados do antigo continente e confirmaram que ele se movia para o norte enquanto se torcia levemente, antes de colidir com a Europa.
Depois de muitos anos trabalhando na região do Mediterrâneo, Hinsbergen passou a reconstruir as placas perdidas no Oceano Pacífico. "Mas provavelmente voltarei - provavelmente daqui a 5 ou 10 anos, quando um grupo de jovens estudantes demonstrar que as peças estão erradas", disse Hinsbergan. "Então eu voltarei para ver se consigo consertar."
Os resultados foram publicados em 3 de setembro na revista Gondwana Research.
