A camada de ozônio é uma região na atmosfera da Terra que contém altas concentrações de ozônio. O ozônio é três moléculas de oxigênio ligadas entre si e, portanto, possui o símbolo químico O3. Por absorver a radiação ultravioleta do Sol, a camada de ozônio é vital para a evolução e sobrevivência da vida na Terra.
O ozônio na atmosfera da Terra é criado quando a luz solar atinge moléculas de oxigênio que consistem em dois átomos de oxigênio ligados entre si (O2) Isso o divide em dois átomos de oxigênio separados, que flutuam na atmosfera até se ligarem a outras moléculas de oxigênio, criando ozônio (O3) O ozônio é instável, no entanto, e a radiação ultravioleta adicional continua a quebrar o ozônio em moléculas de oxigênio e átomos de oxigênio únicos. Essa combinação e decomposição está acontecendo o tempo todo na camada de ozônio.
A camada de ozônio é especial para a vida porque absorve a radiação ultravioleta do Sol em um comprimento de onda muito específico - radiação UV-B, entre 315-280 nanômetros de comprimento de onda. É essa radiação UV-B que nos dá queimaduras solares e pode até causar câncer com radiação a longo prazo. Sem a camada de ozônio, receberíamos muito mais radiação nociva do sol.
Obviamente, uma das grandes preocupações nos últimos anos é o problema da destruição do ozônio. Certos produtos químicos sintéticos, como óxido nítrico e clorofluorocarbonetos, quebram as moléculas de ozônio, impedindo-as de absorver a radiação ultravioleta. Uma única molécula de um desses radicais livres pode quebrar mais de 100.000 moléculas de ozônio.
Os satélites que observavam a atmosfera da Terra descobriram que o uso contínuo desses produtos químicos estava causando o desbaste da camada de ozônio. As camadas de ozônio caíram a uma taxa de 4% por década, principalmente nos pólos norte e sul da Terra. Muitos países promulgaram proibições de produtos químicos destruidores de ozônio em 1978, e nos últimos anos os cientistas determinaram que a taxa de destruição do ozônio está diminuindo.
Escrevemos muitos artigos sobre a camada de ozônio para a Space Magazine. Aqui está um artigo sobre a história de sucesso do ozônio e um artigo sobre como a camada de ozônio realmente parece estar se recuperando.
Veja mais informações sobre a camada de ozônio na página de recursos de ozônio da NASA. E aqui está o site de observação do buraco na camada de ozônio.
No episódio 36 de Astronomy Cast, discutimos como um estouro de raios gama poderia arrancar a camada de ozônio da Terra em apenas um momento.
