Há uma década, os ataques de 11 de setembro mataram quase três mil pessoas e, com o caos que se seguiu, muitos ficaram se perguntando o que estava acontecendo, se seus entes queridos ainda estavam vivos - ou o que estava por vir. Um homem em particular estava mais isolado do que o resto de seus concidadãos naquele dia horrível - ele foi forçado a assistir, a 240 milhas acima da face do planeta - enquanto sua nação era atacada.
Frank Culbertson Jr. era o comandante da Expedição 3 na Estação Espacial Internacional, quando os radicais islâmicos atacaram dois aviões no World Trade Center, em Nova York, e um terceiro no Pentágono, em Washington DC. Um quarto avião seqüestrado, cujo alvo era o O Capitólio, em Washington DC, foi impedido de chegar ao destino pelos passageiros. Os terroristas a bordo caíram naquele avião, o United 93, perto de Shanksville, na Pensilvânia.
"Acho que, como a maioria dos americanos, a princípio não sabia o que estava acontecendo - só sabia que era ruim", disse Culbertson, referindo-se aos ataques. “Foi muito doloroso; foi como ver uma ferida no lado do seu país, sua família e seus amigos. ”
Os companheiros de tripulação de Culbertson, ambos russos, foram o comandante da Soyuz, Vladimir Deshurov, e o engenheiro de vôo Mikhail Tyurin. Eles ofereceram todo o apoio que puderam. Tyurin chegou ao ponto de preparar o jantar Borscht favorito de Culbertson naquela noite. Ambos também lhe deram tempo, tempo para entender e aceitar o que havia acontecido. Os controladores terrestres russos também trabalharam para apoiar Culbertson durante esse período. O TsUP da Rússia trabalhou para vincular informações a Culbertson com todas as informações que pudessem quando os ativos dos EUA não conseguiam fazer isso.
Em termos de idade, a ISS ainda era uma empresa um tanto nova na época, havia hospedado apenas uma equipe por cerca de um ano - mas já estava mostrando que pessoas de diferentes nações, algumas das quais haviam sido hostis umas às outras por pouco tempo. tempo antes - poderiam trabalhar juntos.
Culbertson inicialmente não estava confortável em expressar seus pensamentos e sentimentos sobre o 11 de setembro. Com o tempo, porém; ele compartilhou alguns de seus pensamentos sobre esse dia. Por tudo isso, Culbertson decidiu se concentrar não na raiva - mas na esperança.
“Eu conheci um veterano em Williamsburg e uma vez que ele descobriu o que eu fiz - ele olhou para mim e disse que o que está acontecendo na Estação Espacial Internacional é uma das melhores coisas que nós (os EUA) estávamos fazendo, temos que trabalhar internacionalmente para encontrar maneiras pacíficas de resolver nossos problemas. São homens e mulheres assim, os jovens que estão prejudicando o trabalho para impedir que eventos como o 11 de setembro ocorram - que são os verdadeiros heróis. ”
Culbertson encontrou ainda mais esperança quando falou com as crianças que estavam próximas aos ataques quando ocorreram.
“Tive o privilégio de conversar com uma escola a poucos quarteirões do Marco Zero e conhecer essas crianças e professores pessoalmente. Eles estavam próximos do Marco Zero - mas estavam otimistas em relação ao futuro - e como são o nosso futuro - acho que estamos em boas mãos. ”
