Aglomerados globulares são geralmente algumas das estruturas mais antigas da nossa galáxia. Embora muitos esquemas de classificação sejam usados, um divide grupos globulares em três grupos: um antigo grupo de halo que inclui o mais antigo dos clusters, aqueles no disco e protuberância da galáxia que tendem a ter maior metalicidade e uma população mais jovem de clusters de halo. . O último deles fornece um pouco de problema, já que a galáxia deveria ter se estabelecido em um disco no momento em que se formaram, privando-os dos materiais necessários para formar em primeiro lugar. Mas um novo estudo sugere uma solução que não é desta galáxia.
O novo estudo analisou a distribuição desses aglomerados mais jovens em torno de nossa Via Láctea. Das três classificações para aglomerados globulares discutidas, os aglomerados jovens de halo estão espalhados muito além do alcance das outras populações. O halo jovem se estende até 120 kiloparsecs (400 mil anos-luz), enquanto os antigos aglomerados de halo tendem a ficar dentro de 30 kiloparsecs (100 mil anos-luz). Além disso, os aglomerados jovens não parecem estar girando com o disco da galáxia, enquanto o antigo halo orbita lentamente na mesma direção que o disco.
Ao examinar com mais cuidado as posições desses satélites, a equipe, liderada por Stefan Keller na Universidade Nacional Australiana, descobriu que a população mais jovem tende a se deitar em um plano largo que é inclinado do eixo de rotação da galáxia por meros 8 °.
Este plano é surpreendentemente semelhante a outro agrupamento reconhecido de objetos: muitas das galáxias anãs conhecidas estão em um plano quase idêntico, conhecido como Plano de Satélites (PoS). Essa descoberta sugere que essa população de aglomerados globulares é uma relíquia de galáxias canibalizadas. Ainda mais interessante é que, embora esses objetos sejam mais jovens que a população distintamente "antiga", ainda há uma grande variação em suas idades. Isso implica que este plano não foi criado pela acumulação de uma, ou mesmo de algumas galáxias menores, mas de uma alimentação consistente de pequenas galáxias na Via Láctea durante grande parte da história do universo, e tudo na mesma direção. Estudos sobre a distribuição de satélites em torno de nosso vizinho principal mais próximo, o M31, a galáxia de Andrômeda, criaram um plano preferido similar, inclinado cerca de 59 ° do seu disco.
Uma explicação para isso é que essa é uma direção preferida que rastreia filamentos invisíveis da matéria escura. Embora as distribuições de matéria escura sejam difíceis de prever, os modelos não foram responsáveis por uma estrutura filamentar tão forte em escalas tão pequenas. Em vez disso, na vizinhança de nossa galáxia, a distribuição geral é descrita como um esferóide oblato. Uma das razões pelas quais os astrônomos acreditam que nosso halo de matéria escura é tão bem formado é o modo como está afetando a galáxia anã de Sagitário, que está lentamente sendo acumulada na nossa. Se a matéria escura fosse mais fina, ela deveria ser estendida de maneiras diferentes.
Outra possibilidade que os autores consideram é que os objetos foram criados em um plano preferido "a partir do desmembramento de um grande progenitor nos primeiros tempos". Em outras palavras, o filamento poderia ser um fóssil de estrutura maior antes de nossa galáxia se formar, ao longo da qual essas galáxias anãs se formaram e a partir das quais essas galáxias poderiam ter se acumulado lentamente ao longo da história da galáxia.
