Sob a ameaça de cancelamento por causa dos custos excedentes, esta é a pior notícia que o Telescópio Espacial James Webb poderia receber. Um relatório da Aviation Week & Space Technology diz que os custos do ciclo de vida para o desenvolvimento, lançamento e gerenciamento de uma missão de cinco anos para o telescópio espacial gigante subiram para US $ 8,7 bilhões, acima da estimativa anterior de US $ 6,5 bilhões.
Em julho passado, o comitê de investimentos da Câmara dos Deputados em Comércio, Justiça e Ciência propôs um orçamento para o ano fiscal de 2012 que cancelaria o financiamento do JWST. Nenhuma decisão final foi tomada sobre o destino do JWST, mas esse aumento mais recente - apenas um dos muitos aumentos do ciclo de vida do telescópio - não é um bom presságio para o sucessor da NASA no Telescópio Espacial Hubble.
A Semana da Aviação disse que os gerentes da NASA estão re-planejando o programa do Telescópio Espacial James Webb, depois que uma análise de custos independente constatou que o orçamento está acima do orçamento e está atrasado. A análise independente foi liderada por John Casani, assistente especial do diretor do Laboratório de Propulsão a Jato, com longa experiência no desenvolvimento de naves espaciais científicas, e esse relatório constatou que a estimativa de conclusão de US $ 5,1 bilhões era de pelo menos US $ 1,4 bilhão.
Agora, adote outros US $ 2,2 bilhões.
Não foram fornecidos detalhes do que os US $ 2,2 bilhões incluem, mas o lançamento do JWST não seria anterior a 2018.
Os detalhes de como a agência pagará o custo serão cobertos no pedido de orçamento fiscal da NASA para 2013, agora em preparação, informou a Aviation Week, um porta-voz da NASA.
É claro que todo o orçamento da NASA está ameaçado de ser cortado em pelo menos 10%, já que o presidente Obama pediu às agências federais que cortem seus orçamentos nessa quantia para permitir uma chance de equilibrar o orçamento federal.
Mas hoje, a Nature News relata que a NASA está olhando para financiar o observatório principal de uma maneira diferente. Atualmente, o JWST é totalmente financiado pela divisão de ciências da NASA; agora a NASA está solicitando que mais de US $ 1 bilhão em custos extras sejam compartilhados 50:50 com o restante da agência. A Nature News disse que o pedido reflete a visão do administrador Charles Bolden, expressa no início deste mês, de que o telescópio é uma prioridade não apenas para o programa científico, mas para toda a agência.
Se o financiamento "criativo" para o JWST não for elaborado, isso significaria que outros programas sofreriam muito ou seriam cortados.
A NASA fez mudanças de pessoal no Goddard Spaceflight Center, a casa do JWST, depois que o grupo de Casani concluiu que a maioria dos custos excedentes eram gerenciais e não técnicos.
Fontes: Semana da Aviação e Tecnologia Espacial, Nature News
