A maioria dos cientistas acredita que a Lua não vê atividade vulcânica há bilhões de anos, mas pode haver novas evidências de que os gases vulcânicos continuam a sair pela superfície lunar. Uma nova história publicada na revista Nature explica como os pesquisadores encontraram uma região na Lua que parece recém-depositada, com muito poucas crateras de impacto. Outra visão, que na verdade revela os minerais da superfície, mostra que a região não sofreu intemperismo quase tanto quanto o ambiente circundante.
A sabedoria convencional sugere que a lua da Terra não viu atividade vulcânica generalizada nos últimos três bilhões de anos. Agora, uma nova visão dos dados existentes aponta para uma liberação muito mais recente de gases lunares.
O estudo, publicado na revista Nature pelos geólogos Peter Schulz e Carlé Pieters, da Brown University, e Matthew Staid, do Planetary Science Institute, usa três linhas de evidências distintas para apoiar a afirmação de que o gás vulcânico foi liberado da superfície da lua dentro da Lua. últimos 1 a 10 milhões de anos. Os pesquisadores se concentram em uma área em forma de D chamada estrutura Ina, que foi reconhecida pela primeira vez em imagens de missões Apollo.
A nitidez incomum dos recursos chamou a atenção de Schultz para a área. "Algo tão afiado como uma lâmina não deve durar muito. Deve ser destruído dentro de 50 milhões de anos ”, afirmou Schulz. Na Terra, o vento e a água desgastam rapidamente as características da superfície recém-exposta. Na lua sem ar, o bombardeio constante com pequenos detritos espaciais alcança um resultado semelhante. Ao comparar os recursos de superfície de escala fina dentro da estrutura Ina com outras áreas da Lua com idades conhecidas, a equipe conseguiu colocar sua idade em mais de 2 milhões de anos.
A escassez de crateras de impacto de asteróides na superfície de Ina forneceu uma segunda linha de evidência para a juventude relativa do elemento. Os pesquisadores identificaram apenas duas crateras de impacto claras com mais de 30 metros nos 8 quilômetros quadrados do piso da estrutura. Essa frequência é quase a mesma que na cratera de South Ray, perto do local de pouso da Apollo 16. O material de superfície ejetado da Cratera Ray Sul tem sido usado como referência para datar outras características da superfície da lua e a maioria dos cientistas lunares que estudam essas rochas concorda em uma data de aproximadamente 2 milhões de anos, com base na exposição aos raios cósmicos.
O terceiro suporte à hipótese dos autores vem da comparação das assinaturas espectrais de depósitos na depressão Ina com as de crateras muito frescas. À medida que a superfície lunar deposita o tempo, os comprimentos de onda da luz refletem mudanças de maneiras previsíveis. A refletância geral, ou albedo, fica menos brilhante e a proporção de luz nos comprimentos de onda de 1.000 nm e comprimentos de onda de 750 nm aumenta. Com base nessas proporções de cores, os depósitos no piso de Ina são excepcionalmente jovens - e possivelmente até recém expostos.
A aparência da superfície em Ina não indica uma liberação explosiva de magma, o que resultaria em raios visíveis de ejetos ao redor de uma cratera central. Em vez disso, sugere uma rápida liberação de gases, que teriam explodido os depósitos da superfície, expondo materiais menos intemperizados. Essa interpretação é particularmente atraente porque Ina está localizada na interseção de dois vales lineares ou canais - como muitas áreas geologicamente ativas na Terra.
Ina também não parece estar sozinha. Os autores identificam pelo menos quatro características semelhantes associadas ao mesmo sistema de canais, além de outras em sistemas de canais vizinhos. Embora vários tipos de evidência apóiem a conclusão dos autores de que a lua é mais geologicamente ativa do que se pensava anteriormente, a única maneira certa de resolver a questão seria coletar amostras nesses locais. "Ina e outros recursos semelhantes são ótimos alvos para exploração futura, por pessoas ou robôs", disse G. Jeffrey Taylor, pesquisador lunar da Universidade do Havaí. "Eles podem ser o melhor lugar para dar uma boa olhada na interface entre o regolito em pó e a rocha consolidada abaixo".
Ao longo dos anos, diz Schultz, astrônomos amadores viram sopros ou flashes de luz vindos da superfície da lua. Embora a maioria dos observadores profissionais tenha sustentado a conclusão de que a lua estava inativa, esses avistamentos mantiveram aberta uma janela de dúvida. Uma campanha de observação coordenada, incluindo astrônomos profissionais e amadores, seria uma maneira de construir evidências adicionais de atividade, diz Schultz. Uma liberação de gás em si não ficaria visível por mais de um segundo, mas a poeira levantada pode permanecer suspensa por até 30 segundos. Com as redes de alerta modernas, é tempo suficiente para colocar um telescópio profissional em posição para ver o que está acontecendo.
O Programa de Geologia Planetária e Geofísica da NASA apoiou esta pesquisa. Peter Schultz e Carlà © Pieters são professores de ciências geológicas na Brown University. Matthew Staid é um cientista pesquisador do Instituto de Ciências Planetárias.
Fonte original: Brown University News Release
