Pode parecer coisa de ficção científica, mas os cientistas já detectaram uma distorção do tempo. Mas o que isso significa? Basicamente, uma distorção do tempo é um fenômeno que altera o fluxo de tempo, acelerando-o ou tornando-o mais lento.
Os físicos sabem sobre a distorção do tempo há mais de 100 anos: na verdade, você está em uma espécie de distorção do tempo no momento.
Em 1905, Albert Einstein publicou sua teoria da relatividade especial, seguida uma década depois de sua sequência da relatividade geral, que afirmava que a gravidade é uma propriedade da curvatura do espaço e do tempo - o tecido do nosso universo. Como resultado, qualquer coisa que tenha massa pode distorcer o tempo.
Naturalmente, coisas maiores distorcem o tempo melhor. Com massas bilhões de vezes maiores que o Sol, os buracos negros têm muito peso, o que se traduz em muito potencial de distorção do tempo. Se você se aproximasse de um buraco negro, a gravidade do objeto dilataria o tempo, fazendo as coisas acontecerem muito mais lentamente do que quando comparado a um observador externo. No entanto, um buraco negro não seria uma boa máquina do tempo se você quisesse fazer uma viagem de volta: depois de passar por um determinado ponto chamado horizonte de eventos, você e qualquer coisa que você traga com você nunca poderão voltar. Nem luz (daí o nome buraco negro).
O sol e a Terra também podem dilatar o tempo em escalas visíveis. Em 2007, um satélite da NASA conhecido como Gravity Probe B confirmou a relatividade geral com 99% de precisão, observando como a Terra distorce o espaço ao seu redor. Como outro exemplo, se você estivesse morando no alto de uma montanha, estaria envelhecendo mais rápido do que seus amigos à beira-mar, onde a força da gravidade é mais forte, o que significa que o tempo corre mais devagar. Embora seja justo, seu envelhecimento acelerado ocorreria a uma taxa absolutamente imperceptível.
A dilatação do tempo também pode ser alcançada movendo-se rapidamente. Mover mais rápido pode fazer com que o tempo diminua em relação a um ponto de vista estacionário, de acordo com a relatividade especial. Esse tempo distorcido devido à velocidade e gravidade aparece em nossas vidas diárias toda vez que usamos o GPS em nossos telefones para encontrar nossa localização.
"Os satélites GPS funcionam com relógios super precisos a bordo do satélite", disse Ken Olum, professor do Instituto de Cosmologia da Universidade Tufts em Medford, Massachusetts, à Live Science. "Os relógios dos satélites funcionam em velocidades diferentes, dependendo da distância da Terra. Eles também operam em uma velocidade diferente, dependendo do movimento do satélite". Para que o GPS relate com precisão sua posição, os satélites devem levar em consideração a relatividade geral e a relatividade especial ao calcular o tempo.
Obviamente, objetos maciços que distorcem o tempo não são exatamente o tipo de viagem no tempo que os autores de ficção científica adoram escrever. Então, existem outras maneiras de distorcer o tempo? Bem, possivelmente, mas não é provável.
"O consenso geral é que essas soluções realmente bizarras da relatividade geral que incluem máquinas do tempo são quase certamente impossíveis no universo real", disse Benjamin Shlaer, pesquisador em física da Universidade de Auckland, na Nova Zelândia.
Mas existem algumas opções. A opção improvável número um é um buraco de minhoca, uma ponte teórica pela qual matéria e luz poderiam passar e que é criada a partir das curvas do espaço. Embora algumas teorias prevejam que elas existiam em níveis microscópicos no universo primitivo, elas também descobriram que esses buracos de minhoca eram provavelmente instáveis e teriam entrado em colapso rapidamente.
Para que um buraco de minhoca realmente funcione para viagens no tempo, seria necessário algum tipo de matéria exótica. Para estabilizar o buraco de minhoca, a teoria exige esse tipo de matéria exótica - uma forma desconhecida de matéria fundamentalmente diferente das que compõem tudo ao seu redor - precisaria ter massa e pressão negativas, algo que os cientistas nunca viram, nem esperam encontrar a qualquer momento em breve.
A segunda opção envolve cordas cósmicas. Cordas cósmicas são tubos hipotéticos de energia que, se existirem, seriam extremamente pequenos. A teoria prevê que duas cordas acelerando uma pela outra podem alterar o tempo de maneiras estranhas, como criar curvas fechadas no espaço-tempo que poderiam agir como máquinas do tempo. No entanto, você precisaria de uma quantidade infinita de energia para acelerar essas cordas o suficiente para ver esse efeito - não exatamente algo que você poderia fazer em uma tarde de sábado ou em qualquer tarde para esse assunto.
Se houver alguma esperança de encontrar matéria exótica ou deformações no tempo, elas provavelmente serão encontradas através da cosmologia observacional, que pode vir como descobertas novas e inesperadas, disse Shlaer.
"É bastante claro que todas as nossas supostas suposições seguras sobre o que realmente existe provavelmente não são verdadeiras se você se submeter a regimes extremos", disse Shlaer à Live Science. "E poderíamos esperar que essas sejam perguntas que possamos fazer e responder no campo da cosmologia".
