Meteorologistas e cientistas têm uma nova ferramenta à sua disposição; O novo satélite CloudSat da NASA, capaz de criar imagens em 3D de nuvens. Sua primeira imagem foi uma fatia da atmosfera acima do Mar do Norte, no Oceano Atlântico. O sistema de radar do CloudSat é 1.000 vezes mais poderoso que o radar meteorológico típico.
Os gerentes de missão testaram o desempenho do sistema de vôo e solo do Radar de perfil de nuvem do satélite no final de maio e descobriram que ele estava funcionando perfeitamente. As primeiras imagens do satélite podem ser visualizadas em: http://www.nasa.gov/cloudsat.
"O radar do CloudSat teve um desempenho impecável e, embora os dados ainda sejam muito preliminares, forneceu novas vistas deslumbrantes do tempo em nosso planeta", disse o Dr. Graeme Stephens, pesquisador principal do CloudSat e professor da Universidade Estadual do Colorado, Fort Collins. “Todos os principais tipos de sistemas de nuvens foram observados e o radar demonstrou sua capacidade de penetrar em quase todas as chuvas, exceto as mais pesadas.
"Começamos agora operações contínuas de radar e esperamos lançar nossos primeiros dados validados para a comunidade científica dentro de nove meses, esperemos que antes", acrescentou.
Apenas 30 segundos após a ativação do radar, o CloudSat obteve sua primeira imagem - uma fatia da atmosfera de cima para baixo, mostrando uma frente quente de tempestade sobre o Mar do Norte, no Atlântico Norte, próximo à Groenlândia. Ao contrário de outras observações de satélite, a imagem do radar CloudSat mostra as nuvens e a precipitação da tempestade simultaneamente. O ar quente da frente pode ser visto subindo sobre o ar mais frio, com precipitação abaixo.
As órbitas restantes do teste registraram observações únicas de outros tipos de clima em uma escala nunca vista antes. O radar obteve observações pela primeira vez de nuvens e tempestades de neve sobre a Antártica. Até agora, as nuvens eram difíceis de observar nas regiões polares usando sensoriamento remoto por satélite, particularmente durante a estação noturna polar. As observações do CloudSat também forneceram novas vistas de declives, nuvens frontais e tempestades sobre a África, tanto como tempestades individuais quanto como parte de sistemas de tempestades tropicais maiores.
"Estamos vendo a atmosfera como nunca a vimos antes", disse Deborah Vane, vice-pesquisadora principal do CloudSat no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia. "Não estamos mais olhando para as nuvens como imagens em uma peça plana de papel, mas estamos olhando para as nuvens e vendo sua complexidade em camadas ".
O primeiro radar espacial de comprimento de onda de milímetro espacial, o Cloud-Profiling Radar do CloudSat é mais de 1.000 vezes mais sensível do que o radar meteorológico típico. Ele pode observar nuvens e precipitação de uma maneira nunca antes possível, distinguindo entre partículas de nuvens e precipitação. Espera-se que suas medidas ofereçam novas idéias sobre como a água doce é criada a partir do vapor de água e quanto dessa água cai na superfície como chuva e neve.
O CloudSat foi lançado em 28 de abril na Base da Força Aérea de Vandenberg, na Califórnia, junto com o satélite Cloud-Aerosol Lidar da NASA e o satélite Infrared Pathfinder Satellite Observations. Ambos os satélites orbitarão 705 quilômetros (438 milhas) acima da Terra a bordo da constelação "A-Train" da NASA de cinco satélites do Sistema de Observação da Terra. Os satélites A-Train trabalharão juntos para fornecer novas idéias sobre a distribuição global e a evolução das nuvens para melhorar a previsão do tempo e a previsão do clima.
O CloudSat é gerenciado pelo JPL, que desenvolveu o instrumento de radar com contribuições de hardware da Agência Espacial Canadense. A Universidade Estadual do Colorado fornece liderança científica e processamento e distribuição de dados científicos. A Ball Aerospace and Technologies Corp., em Boulder, Colorado, projetou e construiu a espaçonave. A Força Aérea dos EUA e o Departamento de Energia dos EUA contribuíram com recursos. As universidades e os centros de pesquisa dos EUA e internacionais apóiam a equipe de ciências missionárias.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
