Agora estamos nas últimas horas antes do lançamento do Philae, da Rosetta, para tentar um primeiro pouso em um cometa. 7 horas depois, o lander pousará.
Abaixo, você encontrará uma linha do tempo dos eventos, informações sobre como assistir ao pouso e uma visão geral de como o pouso funcionará (espero).
Nos assuntos humanos, construímos contingências para erros, falhas. Com as naves espaciais, os engenheiros tentam eliminar todas as falhas pontuais e também têm planos de contingência. O pouso de uma espaçonave, seja em Marte, na Terra ou na Lua, sempre envolve falhas inevitáveis de ponto único e pontos sem retorno, e com o cometa 67P / Churyumov – Gerasimenko, o Philae de Rosetta não é exceção.
O software e o hardware de Rosetta e Philae devem funcionar quase na perfeição para oferecer ao Philae a melhor chance possível de aterrissar com segurança. E mesmo com uma execução impecável, tudo depende do fato de Philae interceptar um bom ponto de aterrissagem na superfície. A trajetória de Philae é balística nesta viagem de ida à superfície de um cometa. É como uma bala de 1,6 km por hora. Depois de disparada, ela é por conta própria e, para Philae, sua trajetória pode levar a um degrau plano intocado ou pode ser fenda, borda ou rocha afiada.
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Assista ao feed ao vivo da ESA:
A precisão da aterrissagem é crítica, mas deixou um quilômetro quadrado de incerteza. Por esse motivo, engenheiros e cientistas tiveram que pesquisar toda a superfície para obter os recursos mais suaves. O cometa 67P possui poucas áreas que não são extremas de uma maneira ou de outra. O site J, agora chamado Agilkia, é um desses sites.
Quando anunciado pela primeira vez no final de setembro, o horário do lançamento era 08:35 GMT (12h35 PST). Agora são 9:03 GMT. Os engenheiros e cientistas da computação tiveram seis semanas para refinar ainda mais sua trajetória. É um cálculo complicado que exigiu a execução da simulação por computador da descida para trás. Para trás, porque eles podem definir um tempo de pouso e depois executar o Philae para trás até o momento do lançamento. A solução não é apenas uma, mas muitas, milhares ou milhões, se você quiser ver esses detalhes. Com cada ponto de liberação, os engenheiros tinham que determinar como ou se o Rosetta poderia ser navegado para esse ponto de coordenada no espaço e no tempo.
Hora de chegada do sinal de rádio com status de pouso: 16:30 GMT
Rosetta / Philae a 500 milhões de quilômetros [320 milhões de milhas], 28,5 minutos em tempo claro
Chegada das primeiras imagens: 06:00 GMT, 13 de novembro de 2014
O campo de gravidade do cometa é tão fraco que é principalmente a velocidade inicial de Rosetta que leva Philae à superfície. Mas a gravidade está lá e, devido à forma caótica e à distribuição de massa desconhecida (ainda) no interior, a gravidade fará o Philae se mover como uma bola de knuckleball da liga principal balançando para o prato e para a massa. Além disso, o cometa durante a viagem de sete horas fará meia rotação. O local de pouso não estará no local quando o Philae for lançado.
E, como Philae está na aproximação final, ele usará um pequeno foguete para não desacelerar, mas o empurrará para o cometa, os arpões de pouso serão disparados, os parafusos de pé tentarão escavar o cometa e todos na Terra esperarão alguns minutos para que uma mensagem seja transmitida de Philae a Rosetta para as antenas da Deep Space Network (DSN) na Terra. Philae estará por conta própria assim que sair de Rosetta e seu destino está a algumas horas de distância.
Por que viajar para um cometa? Os cometas representam sobras materiais primordiais da formação do sistema solar. Como os corpos cometários foram formados e permaneceram distantes do calor do sol, os materiais permaneceram praticamente inalterados desde a formação, cerca de 4,5 bilhões de anos atrás. Ao olhar para o cometa de Rosetta, 67P / Churyumov – Gerasimenko, os cientistas obterão as melhores medidas da composição química de um cometa, sua estrutura interna criada durante a formação e a dinâmica do cometa ao se aproximar do calor do sol. As teorias propõem que os cometas que impactam a Terra liberam a maior parte da água de nossos oceanos. Se correto, não somos feitos apenas de material estelar, como Carl Sagan proclamou, também somos feitos de material cometa. Os cometas também podem ter entregue as matérias-primas orgânicas necessárias para iniciar a formação da vida na Terra.
Além dos feeds ao vivo da ESA, pode-se dar uma olhada na Deep Space Network (DSN) da NASA trabalhando para ver quais telescópios estão se comunicando com Rosetta. O webcast da JPL pode ser assistido abaixo:
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Referências:
