Nota: Para comemorar o 20º aniversário do Telescópio Espacial Hubble, por dez dias, a Space Magazine apresentou destaques de fatias de dois anos da vida do Hubble, concentrando-se em suas realizações como observatório astronômico. O artigo de hoje analisa os últimos dois anos, até abril de 2010.
As apostas para a quinta e última missão de serviço do Hubble não poderiam ter sido maiores; além de instalar dois novos instrumentos (uma tarefa relativamente direta), além de substituir grande parte da infraestrutura essencial (baterias, sensores de orientação fina, cobertores térmicos), foi necessário realizar reparos complexos nos dois instrumentos mais complicados (ACS e STIS), algo que não está no design, algo bastante difícil em um laboratório bem equipado na Terra e muito menos feito por astronautas em trajes espaciais volumosos. A missão de serviço foi adiada, pois ficou claro que o trabalho a ser feito era mais extenso; mas em maio de 2009, o STS-125, envolvendo cinco dias completos de caminhadas espaciais e 11 dias no espaço, alcançou todos os objetivos.
E pouco menos de quatro meses depois, após extensos testes e calibração, o Hubble estava de volta aos negócios de astronomia.
Esta imagem é o campo ultra-profundo do Hubble (HUDF), como visto pelo WFC3 no infravermelho (agora que o Hubble Zoo está ativo, você poderá analisar campos como este!)
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O MACS J0025.4-1222 não é tão conhecido como o Bullet Cluster, mas talvez deva ser. Uma das questões realmente grandes e abertas da astronomia hoje é a natureza da matéria escura; as observações do Bullet Cluster apontam que a matéria escura é uma forma de matéria que não interage com a matéria normal (bariônica), exceto gravitacionalmente. Mas talvez o Bullet Cluster seja apenas uma anomalia, ou talvez não entendamos realmente o que está acontecendo? Na astronomia, como em toda ciência, a verificação independente é essencial, e que melhor maneira de fornecer isso, para a matéria escura, do que observar outro aglomerado em interação? "Revelar as propriedades da matéria escura no cluster de fusão MACS J0025.4-1222" é o artigo a ser lido, e o ACS do Hubble forneceu muitas das principais observações.
Uma imagem direta de um exoplaneta e uma estimativa de sua órbita; o coronagraph na ACS bloqueou a maior parte da luz de Fomalhaut, para que seu planeta - Fomalhaut b - pudesse ser visto.
O WFPC2 foi removido durante o SM4 (e substituído pelo WFC3); essa foi a câmera do Hubble por cerca de 16 anos, a câmera que continuou trabalhando. É justo então que uma de suas últimas imagens seja de Arp 194, apelidada de "a fonte da juventude".
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Fontes: HubbleSite, homepage europeu do Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA, Sistema de Dados Astrofísicos da SAO / NASA
