Estamos aprendendo mais sobre buracos negros e o universo primitivo o tempo todo, com a ajuda de todos os incríveis telescópios terrestres que os astrônomos agora têm à sua disposição. Novas observações com o Submillimeter Array agora sugerem que esses buracos negros colossais eram comuns até 12 bilhões de anos atrás, quando o universo tinha apenas 1,7 bilhão de anos e as galáxias estavam começando a se formar. A nova conclusão vem da descoberta de duas galáxias distantes, ambas com buracos negros no centro, envolvidos em uma colisão espetacular.
4C60.07, a primeira das galáxias a serem descobertas, chamou a atenção dos astrônomos por causa de sua emissão de rádio brilhante. Esse sinal de rádio é um sinal revelador de um quasar - um buraco negro em rápida rotação que está se alimentando de sua galáxia.
Quando 4C60.07 foi estudado pela primeira vez, os astrônomos pensaram que o gás hidrogênio ao redor do buraco negro estava passando por uma explosão de formação estelar, formando estrelas a uma taxa notável - o equivalente a 5.000 sóis por ano. Essa atividade vigorosa foi revelada pelo brilho infravermelho de detritos esfumaçados que sobraram quando as maiores estrelas morreram rapidamente.
A pesquisa mais recente, usando a visão aguçada do Submillimeter Array de oito antenas de rádio localizadas no Havaí, revelou uma surpresa. 4C60.07 não está formando estrelas, afinal. De fato, suas estrelas parecem ser relativamente velhas e inativas. Em vez disso, a prodigiosa formação estelar está ocorrendo em uma galáxia companheira inédita, rica em gás e profundamente envolta em poeira, que também possui um colossal buraco negro no centro.
"Esta nova imagem revela duas galáxias onde esperávamos encontrar uma", disse Rob Ivison (Centro de Tecnologia de Astronomia do Reino Unido), principal autor do estudo que será publicado no Monthly Notices da Royal Astronomical Society. “Notavelmente, as duas galáxias contêm buracos negros supermassivos em seus centros, cada um capaz de alimentar bilhões, bilhões e bilhões de lâmpadas. As implicações são amplas: você não pode deixar de imaginar quantos outros buracos negros colossais podem estar escondidos no universo distante. ”
Devido à velocidade finita da luz, vemos as duas galáxias como existiam no passado distante, menos de 2 bilhões de anos após o Big Bang. A nova imagem do Submillimeter Array captura o momento em que 4C60.07 rasgou um fluxo de material de sua galáxia vizinha, como mostrado na concepção do artista que o acompanha. Até agora as galáxias se fundiram para criar uma galáxia elíptica em forma de futebol. Seus buracos negros provavelmente se fundiram e formaram um único buraco negro mais maciço.
As próprias galáxias mostram diferenças surpreendentes. Um deles é um sistema morto que já formou todas as suas estrelas e consumiu seu combustível gasoso. A segunda galáxia ainda está viva e bem, com muita poeira e gás que podem formar novas estrelas.
“Essas duas galáxias são gêmeas fraternas. Ambos são do tamanho da Via Láctea, mas cada um é único ”, disse Steve Willner, do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, co-autor do artigo.
“A excelente resolução do Submillimeter Array foi fundamental para nossa descoberta”, acrescentou.
Fonte: Smithsonian CfA
