Depois de esperar problemas climáticos e de triboeletrificação, o foguete Arex I-X trovejou e estalou para longe da plataforma de lançamento às 11:30 da manhã EDT, com um lançamento bem-sucedido (e bonito). O veículo percorreu todo o voo de teste de 2 minutos sem problemas ou questões óbvias, terminando com as etapas de separação e para-quedas no Oceano Atlântico. Isso marca a primeira vez que um novo veículo foi lançado a partir do Kennedy Space Center desde o primeiro lançamento do ônibus espacial em 1981. "A única coisa que estávamos esperando era o clima", disse o diretor de vôo de teste jubiloso Ed Mango para sua equipe após o voo, "E isso significa que todos vocês foram fantásticos!"
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"Não sei dizer o quanto isso foi inacreditável", disse o ex-astronauta Bob Cabana, que agora é o diretor do Centro Espacial Kennedy. “Eu tenho lágrimas nos meus olhos. Esse foi um dos mais belos lançamentos de foguetes que já vi. Dado que há três anos esse programa era um pedaço de papel em branco, ele mostra o que podemos fazer com um objetivo e uma visão comuns, mas eu não poderia estar mais satisfeito. ”
O gerente do programa Constellation, Jeff Hanley, disse: “Quão impressionante é isso? Todos vocês deram um grande passo à frente para a Constellation. ”
Apesar dos problemas contínuos com as nuvens e possível chuva, a equipe de lançamento trabalhou em estreita colaboração com o pessoal do clima para encontrar uma quebra nas nuvens.
No ponto T + 2 minutos do voo, o simulador do estágio superior e o primeiro estágio separaram aproximadamente 130.000 pés sobre o Oceano Atlântico. O simulador não energizado caiu no oceano e o primeiro estágio foi disparado para um pouso controlado com pára-quedas, para que pudesse ser recuperado.
Os dados coletados de mais de 700 sensores a bordo do Ares I-X ajudarão no desenvolvimento de futuras missões, bem como no design e modelagem de futuros veículos.
Mais imagens e vídeos serão publicados assim que estiverem disponíveis.
