Boas notícias para os caçadores de planetas: planetas em torno de estrelas anãs vermelhas são mais abundantes do que se acreditava anteriormente, de acordo com uma nova pesquisa. Além disso, as super-terras (planetas um pouco maiores que as nossas) estão orbitando na zona habitável de cerca de 25% das anãs vermelhas próximas à Terra.
"Estamos claramente investigando uma população altamente abundante de planetas de baixa massa e podemos esperar encontrar muito mais em um futuro próximo - mesmo em torno das estrelas mais próximas do Sol", afirmou Mikko Tuomi, da Universidade de Hertfordshire. centro de pesquisa astrofísica e principal autor do estudo.
A descoberta é empolgante para os astrônomos, já que as estrelas anãs vermelhas representam cerca de 75% das estrelas do universo, afirmaram os autores do estudo.
Os pesquisadores analisaram dados de duas pesquisas de busca de planetas: HARPS (Pesquisador de Planetas em Velocidade Radial de Alta Precisão) e UVES (Espectrógrafo Ultravioleta e Visual Echelle), ambos no Observatório Europeu do Sul, no Chile. Os dois instrumentos medem o efeito que um planeta tem em sua estrela-mãe, examinando especificamente a "oscilação gravitacional" que a órbita do planeta produz.
Reunindo as informações de ambos os conjuntos de dados, isso amplificou os "sinais" do planeta e revelou oito planetas em torno de estrelas anãs vermelhas, incluindo três super-Terras em zonas habitáveis. Os pesquisadores também aplicaram uma função de probabilidade para estimar a abundância de planetas em torno desse tipo de estrela.
Os planetas estão entre 15 e 80 anos-luz de distância da Terra e se somam aos 17 outros planetas encontrados ao redor de anões de baixa massa. Os cientistas também detectaram 10 sinais mais fracos que poderiam usar mais investigação, disseram eles.
O estudo estará disponível em breve nas Notícias Mensais da Royal Astronomical Society e está disponível na versão pré-impressa neste link.
Fonte: Universidade de Hertfordshire
