Em algum lugar entre dois e quatro milhões de anos após a formação do nosso sistema solar, um pequeno tumulto rochoso passou por um rápido crescimento. Mas não Marte ... Oh, não. Marte não.
"A Terra foi feita de embriões como Marte, mas Marte é um embrião planetário que nunca colidiu com outros embriões para formar um planeta semelhante à Terra." disse Nicolas Dauphas, da Universidade de Chicago. "Marte provavelmente não é um planeta terrestre como a Terra, que cresceu até o tamanho de mais de 50 a 100 milhões de anos através de colisões com outros pequenos corpos do sistema solar".
O mais recente estudo de Marte acaba de ser lançado em Natureza apresenta a teoria de que a rápida formação do planeta vermelho ajuda a explicar por que é tão pequena. A ideia não é nova, mas baseada em uma proposta feita há 20 anos e aumentada por simulações de crescimento planetário. A única coisa que faltava eram evidências ... evidências difíceis de encontrar, pois não podemos examinar em primeira mão a história da formação de Marte por causa da composição desconhecida de seu manto - a camada rochosa sob a crosta planetária.
Então, o que mudou que nos dá uma nova visão de como Marte tornou-se o nanico do lixo do sistema solar? Tente meteoritos. Ao analisar meteoritos marcianos, a equipe conseguiu descobrir pistas sobre a composição do manto de Marte, mas suas composições também mudaram durante sua jornada pelo espaço. Esses detritos que sobraram do tempo da gênese nada mais são do que um condrito comum - uma pedra de Rosetta para deduzir a composição química planetária. Dauphas e Pourmand analisaram a abundância desses elementos em mais de 30 condritos e os compararam com as composições de outros 20 meteoritos marcianos.
"Depois de resolver a composição dos condritos, você pode resolver muitas outras questões", disse Dauphas.
E ainda há muitas, muitas perguntas a serem respondidas. Os cosmoquímicos estudaram intensamente os condritos, mas ainda compreendem mal a abundância de duas categorias de elementos que eles contêm, incluindo urânio, tório, lutécio e háfnio. O háfnio e o tório são elementos refratários ou não voláteis, o que significa que suas composições permanecem relativamente constantes nos meteoritos. Eles também são elementos litófilos, aqueles que teriam permanecido no manto quando o núcleo de Marte se formou. Se os cientistas pudessem medir a relação háfnio-tório no manto marciano, eles teriam a proporção para todo o planeta, necessária para reconstruir sua história de formação. Quando a equipe de Dauphas e Pourmand determinou essa proporção, eles foram capazes de calcular quanto tempo levou para Marte se desenvolver em um planeta. Então, aplicando um programa de simulação, eles conseguiram deduzir que Marte ... Ah, sim. Marte. Atingiu seu crescimento total apenas dois milhões de anos após o sistema solar.
"A nova aplicação de isótopos radiogênicos aos meteoritos condritos e marciais fornece dados sobre a idade e o modo de formação de Marte", disse Enriqueta Barrera, diretora de programas da Divisão de Ciências da Terra da NSF. "Isso é consistente com os modelos que explicam a pequena massa de Marte em comparação com a da Terra".
E ainda há perguntas ... Mas a formação rápida parece ser a resposta. Isso pode explicar as semelhanças intrigantes entre o conteúdo de xenônio da atmosfera e o da Terra. "Talvez seja apenas uma coincidência, mas talvez a solução seja que parte da atmosfera da Terra tenha sido herdada de uma geração anterior de embriões que tinham suas próprias atmosferas, talvez uma atmosfera parecida com Marte", disse Dauphas.
Marte? Ah não. Marte não.
Fonte: Universidade de Chicago, AAS
