Por 15 anos, a Wide Field e a Planetary Camera 2 do Telescópio Espacial Hubble (WFPC2) produz imagens surpreendentes e impressionantes de nosso universo. Mas durante a próxima missão de manutenção do HST, uma versão nova e aprimorada da câmera principal do Hubble substituirá o cavalo de batalha óptico que forneceu tantas imagens memoráveis e inspiradoras. O WFPC2 foi trazido em órbita ao Hubble em dezembro de 1993 para substituir a câmera original, equipada com ótica especial para superar a aberração esférica no espelho principal do Hubble. Para homenagear o WFPC2, aqui estão algumas das descobertas mais memoráveis que a câmera fez.
Campo Profundo do Hubble. Acima está uma das imagens mais incríveis de todos os tempos, o Hubble Deep Field. Por dez dias consecutivos em dezembro de 1995, o Hubble e o WFPC2 2 observaram um pontinho de céu não maior do que um grão de areia retido no comprimento do braço. Nesse pequeno pedaço de céu, mais de 1.000 galáxias localizadas a bilhões de anos-luz de distância foram reveladas, cada uma contendo bilhões de estrelas. Nosso mundo e nossa galáxia de repente pareciam muito pequenos.
Pilares da Criação.
Fotografada pela câmera em 1º de abril de 1995, a Nebulosa da Águia, a 7.000 anos-luz de distância, é composta por densos aglomerados de hidrogênio interestelar, oxigênio e enxofre, trilhões de quilômetros de extensão. Emergindo dessas torres de material cósmico, nascem estrelas.
"Depois que divulgamos a imagem durante uma conferência de imprensa, a CNN continuou a cobrir a história ao vivo", disse Ed Weiler, administrador assistente interino da Diretoria de Missões Científicas da NASA em Washington. “As pessoas sentiram-se compelidas a chamar com suas reações a essa imagem. Algumas chamaram de pilares da criação. Essa imagem tocou os americanos de uma maneira que nunca vi uma imagem astronômica. ”
Colisão de cometas com Júpiter. O WFPC2 deu ao mundo uma visão rara e impressionante do cometa Shoemaker-Levy 9 mergulhando em Júpiter em 1994. As imagens revelaram o evento em grande detalhe, incluindo ondulações se expandindo para fora do impacto.
Determinando a idade e a taxa de expansão do nosso universo. Nosso universo se formou a partir de uma explosão colossal conhecida como Big Bang e se distancia desde então. Usando o WFPC2 para observar estrelas que variam periodicamente no brilho, os astrônomos conseguiram calcular o ritmo dessa expansão com um grau de erro sem precedentes de 10%. A câmera também desempenhou um papel de liderança ao descobrir que a expansão do universo está se acelerando, impulsionada por uma força misteriosa chamada "energia escura". Juntas, essas descobertas levaram ao cálculo de que nosso universo tem aproximadamente 13,7 bilhões de anos.
A maioria das galáxias abriga enormes buracos negros. Antes do Hubble, os astrônomos suspeitavam, mas não tinham provas, de que buracos negros supermassivos se escondem profundamente nas barrigas das galáxias. O Wide Field e a Planetary Camera 2, juntamente com os dados de espectroscopia do Hubble, mostraram que a maioria das galáxias no universo abriga, de fato, monstruosos buracos negros com bilhões de vezes a massa do nosso sol.
Fonte: JPL
