Agora, dois ônibus espaciais estão nas plataformas de lançamento no Centro Espacial Kennedy: Atlantis, na 39A, para a tão esperada missão de reparo do Hubble, programada para ser lançada em 12 de maio. Mais na 39B, fica o Endeavour, que fez a lenta jornada até lá no início da sexta-feira e ela está agora preparado para a missão STS-400 LON (Launch On Need), uma missão que ninguém espera que aconteça. Essa seria uma missão para resgatar a tripulação da Atlantis caso o ônibus fosse atingido por detritos - durante o lançamento ou durante a missão (leia mais sobre os riscos de detritos atingidos durante a Missão Hubble). Se o STS-400 fosse necessário, o que realmente aconteceria?
Na situação em que Atlantis e a tripulação não estão em perigo imediato, mas, por exemplo, o sistema de proteção térmica do ônibus espacial (placas de aquecimento) foi comprometido por detritos atingidos (por espuma isolante do tanque externo como a Columbia estava, ou por detritos espaciais) e o ônibus espacial não conseguiria pousar com segurança; o Endeavour seria lançado em um horário e inclinação específicos para poder se encontrar com o Atlantis. O voo de resgate duraria 8 dias e seria o seguinte:
Quando Endeavour e sua tripulação de quatro pessoas chegarem à órbita, os preparativos para o encontro com a Atlântida começarão. Diferentemente de todas as missões anteriores ao retorno ao voo, a tripulação não realizaria a inspeção padrão do Sistema de Proteção Térmica no segundo dia de voo, mas sim depois que a tripulação do STS-125 fosse resgatada.
A Endeavour se encontraria com a Atlantis no dia seguinte ao lançamento no Centro Espacial Kennedy. Os dois ônibus espaciais então se aproximariam do compartimento de carga para o compartimento de carga, em um ângulo de 90 graus, a cerca de 44 pés de distância. O braço robótico da Endeavour agarrava o sistema de lança orbital no Atlantis. Depois que o Endeavour agarra com sucesso o Atlantis, o Endeavour assume o controle de atitude da "pilha" dos dois ônibus espaciais.
Então, vem a parte mais interessante - e perigosa -. Caminhantes espaciais da Endeavor faziam uma caminhada espacial no dia 3 do voo para amarrar uma corda entre os dois ônibus espaciais. No dia 4 do vôo, eles conduziriam duas caminhadas espaciais para recuperar seus colegas da Atlântida.
Uma vez que a tripulação da Atlantis esteja em segurança a bordo do orbitador de resgate, a tripulação da Endeavour manobra os dois veículos para fornecer a separação correta, o que ocorreria durante o dia para que a tripulação pudesse observar qualquer problema.
A Atlântida seria libertada e comandada do solo para fazer manobras de desabamento e aterrissagem e provavelmente colidir com o Oceano Pacífico.
No dia 5 do voo, a tripulação dupla inspecionaria o Endeavor em busca de danos e, se tudo estivesse bem, pousaria no dia 8 do voo.
O astronauta John Grunsfeld, um dos quatro astronautas que voará no Atlantis, diz que manter o telescópio Hubble voando é uma missão que vale o risco.
“Quando você pensa em risco, tudo é relativo ao que é a recompensa, e eu acho que, em geral, o Hubble é algo que eu certamente acho que vale a pena arriscar minha vida, porque é sobre algo que é muito maior do que todos. nós ”, disse Grunsfeld. “É sobre ciência, é sobre inspiração, é sobre descoberta. É sobre todas as crianças que olharão para as imagens e sonharão com o Hubble. ”
Fonte: NASA Spaceflight.com
