Rodando 250 milhas (400 quilômetros) acima da Terra, a Estação Espacial Internacional (ISS) completa uma órbita completa do nosso planeta a cada 90 minutos. Você pode vê-lo a olho nu à noite (pelo menos, pode ver um ponto branco de luz constante), mas detectar a estação durante o dia - como o fotógrafo Rainee Colacurcio fez na foto ardente acima - exige um pouco de assistência tecnológica.
"Minha configuração inicial é um escopo solar alfa-hidrogênio dedicado", que é um telescópio especial para observar o sol, disse Colacurcio à Live Science por e-mail.
A foto acima, apresentada recentemente no blog Astronomy Picture of the Day da NASA, é um composto de várias exposições do sol costuradas junto com o Photoshop e vários outros programas de edição. Usando um site chamado transit-finder.com, Colacurcio calcula exatamente onde e quando a ISS parecerá passar diante do sol perto de sua localização, e passará cerca de uma hora antes do evento focando seu alcance solar em nossa estrela local. Com uma câmera acoplada à luneta, ela filma por cerca de 10 minutos enquanto o satélite atravessa o rosto brilhante do sol.
Enquanto a ISS senta-se como um arco no canto superior esquerdo da cabeça do sol na nova imagem, nenhuma mancha solar visível (manchas escuras de intensa atividade magnética) aparece. Segundo a NASA, isso ocorre porque o sol está no meio de um mínimo solar, que é um período de baixa atividade solar que ocorre a cada 11 anos ou mais.
Embora seja esperada atividade abaixo do normal, tanto o atual mínimo solar quanto o anterior produziram praticamente nenhuma mancha solar, escreveu a NASA, o que é um pouco incomum. Ninguém realmente sabe o porquê - mas pelo menos isso faz algumas ótimas fotos.
