Se você já teve que suportar o pesadelo de uma infestação de percevejos, considere que, talvez, um pterodátilo tenha tido que lidar com o mesmo aborrecimento.
Um novo estudo publicado hoje (16 de maio) na revista Current Biology descobriu que os percevejos existem de uma forma ou de outra há 115 milhões de anos, colocando os parasitas perniciosos na Terra ao mesmo tempo que os dinossauros.
Para reconstruir a linhagem de percevejos, uma equipe de pesquisadores passou 15 anos coletando percevejos selvagens de todo o mundo e estudando espécimes em coleções de museus. A equipe comparou o DNA desses buggos modernos para ver como diferentes espécies divergiam no passado e com que frequência novas espécies surgiam para incomodar humanos e outros possíveis hospedeiros.
"A primeira grande surpresa que descobrimos foi que os percevejos são muito mais velhos que os morcegos, que todos supunham ser seu primeiro hospedeiro", disse em comunicado o autor principal do estudo, Steffen Roth, do Museu da Universidade de Bergen, na Noruega. Roth e seus colegas descobriram, de fato, que os percevejos batem morcegos no planeta em sólidos 50 milhões de anos. Esses percevejos antigos eram especializados para parasitar um único hospedeiro, disse Roth - no entanto, não está claro o que era esse hospedeiro.
É possível T. rex ou um brontossauro já teve que chutar uma horda de percevejos de seus acampamentos? É improvável, disseram os pesquisadores, já que os percevejos preferem drenar animais que têm uma "casa", como um ninho de pássaro, um ninho de morcego ou seu aconchegante colchão queen-size. A maioria dos dinossauros, por outro lado, tendia a não se estabelecer, preferindo caçar em rebanhos e migrar de um lugar para outro.
Isso é uma boa notícia para os dinossauros, mas uma má notícia para os humanos que moram em casa. Os pesquisadores também descobriram que duas espécies de percevejos modernos que mordem humanos estão no planeta há muito mais tempo do que nós. Homo sapiens, contradizendo a teoria de que essas pragas milenares evoluíram para novas espécies especificamente para sugar nosso sangue.
Os pesquisadores agora querem aprender mais sobre como esses bichos antigos desenvolveram as características necessárias para sugar o sangue do mundo por tanto tempo - e, esperançosamente, ajudar os humanos a descobrir melhores maneiras de controlá-los.
