As antigas esculturas de pedra "barriguinha" expostas em um parque na Guatemala são magnetizadas em certos pontos, sugerindo a civilização pré-colombiana que os levou a ter um conhecimento prático de magnetismo.
Onze dessas esculturas de cabeças gigantes e corpos distorcidos, conhecidas como "barriguinhas" por causa de suas formas rotundas distintas, estão em exibição em uma praça na pequena cidade de La Democracia, perto da costa do Pacífico da Guatemala. Eles foram instalados lá na década de 1970 após serem trazidos de locais antigos na região vizinha de Monte Alto.
Acredita-se que os guatemaltecos tenham criado essas esculturas de barriga de tubarão há mais de 2.000 anos, que as datariam do período pré-clássico tardio das civilizações mesoamericanas. Estudos anteriores das esculturas sugeriram que várias tinham anomalias magnéticas em suas superfícies.
Na nova pesquisa, uma equipe liderada por cientistas da Universidade de Harvard estudou os potbellies com um magnetômetro de mão e um magnetômetro de varredura portátil que podiam ser fixados às esculturas para fornecer um mapeamento magnético detalhado de suas superfícies.
Eles descobriram que 10 das 11 esculturas tinham anomalias magnéticas significativas e seis delas mostraram fortes anomalias magnéticas que provavelmente foram criadas por raios enquanto as rochas ainda estavam no chão.
Além disso, muitas das cabeças e corpos gigantes das esculturas antigas foram esculpidas para fazer as anomalias magnéticas se alinharem com as bochechas direitas das esculturas ou com os umbigos - sugerindo que os escultores antigos sabiam detectar o magnetismo e que haviam selecionado magnéticos pedregulhos para destacar essas partes do corpo.
A descoberta dá força a uma teoria que as primeiras civilizações mesoamericanas conheciam sobre as propriedades atraentes do magnetismo, e como detectá-lo com objetos magnéticos como pedras suspensas em uma corda - possivelmente mesmo antes que o magnetismo seja conhecido por ter sido descrito na China há cerca de 2.700 anos. atrás.
Não se sabe ao certo por que essas partes do corpo foram escolhidas, mas é provável que o magnetismo das esculturas tenha contribuído para sua influência cultural.
"Os potbellies podem ter representado os ancestrais da classe dominante e ter dado forma física à sua reivindicação de poder baseada na hereditariedade", escreveram os pesquisadores em seu estudo. "Se essa interpretação estiver correta, a capacidade dos barrigões de desviar, dramaticamente na maioria dos casos, uma pedra suspensa teria servido para reforçar sua mensagem de continuidade ancestral viva".
A historiadora de arte Julia Guernsey, professora da Universidade do Texas em Austin, que escreveu um livro sobre esculturas de barriga de boi da Guatemala, está entusiasmada com a nova pesquisa.
"Seus resultados falam do significado da pedra na antiga Mesoamérica e de suas propriedades simbólicas, mas também dos antigos entendimentos dos corpos e crenças humanas de que certas características-chave - como rostos, estômagos e umbigos - eram particularmente potentes ou poderosas", disse ela.
A pesquisa será publicada na edição de junho do Journal of Archaeological Science.
Artigo original da Live Science.
