As profundezas do Oceano Índico abrigam algumas criaturas bizarras - incluindo uma que parece um balão em uma corda.
Os exploradores capturaram um vídeo dessa criatura gelatinosa em um mergulho recente na Java Trench, a parte mais baixa do Oceano Índico. Esse mergulho foi um dos muitos na Expedição das Cinco Profissões, durante a qual a tripulação pretendia alcançar a parte mais profunda dos cinco oceanos do mundo.
"Estávamos assistindo o vídeo de volta e vimos a coisa sair da escuridão", disse Alan Jamieson, o cientista chefe da expedição e professor da Universidade de Newcastle, no Reino Unido. "Ele foi direto para a câmera ... desligado de novo."
Com seu longo apêndice, "quase como um tentáculo que segura algo", parecia um balão em uma corda, acrescentou.
Após uma pesquisa bibliográfica, Jamieson encontrou um grupo no Japão que havia descrito algo semelhante há cerca de 20 anos - uma espécie de ascídia perseguido ou esguicho do mar. Mas havia diferenças importantes entre a criatura recém-encontrada e a descrita na literatura - a última tinha filamentos saindo do topo de sua cabeça, enquanto essa não, ele disse.
Há uma "alta probabilidade" de se tratar de uma nova espécie, já que não há registro de uma criatura assim que desça a mais de 6.500 metros (21.300 pés), disse ele.
Essa criatura provavelmente se ancora no fundo do mar com seu longo tentáculo, talvez para se manter imóvel em um fundo sismicamente ativo, disse ele. (As trincheiras são "sismicamente ativas" porque são mergulhos no fundo do mar, onde uma placa tectônica é empurrada para baixo da outra). Quanto ao motivo pelo qual o tentáculo é tão longo, Jamieson sugeriu que poderia ajudar o filtro da criatura a se alimentar até 1 metro acima do fundo do mar.
Como as partes mais profundas de quatro dos cinco oceanos nunca foram visitadas por seres humanos antes, "não é uma grande surpresa para nossa equipe científica que estamos vendo algumas criaturas que, com certeza, são novas espécies", disse o criador do a expedição Victor Vescovo, um explorador e empresário, que faz o primeiro mergulho até as profundezas, tipicamente solo, em uma pequena esfera de titânio e vidro submersível.
Mas nem todas as criaturas que encontraram foram estranhas aos membros da tripulação.
Eles viram criaturas mais familiares, como estrelas do mar e pepinos do mar e vários peixes-caracol hadal - bichos do tamanho de palmeiras, rosados e girinos, com pequenos olhos negros e corpos semitransparentes, através dos quais o fígado é claramente visível.
Esses peixes-caracol "podem não ser uma nova espécie parecida da mesma forma", mas é meio "interessante" que tenhamos visto isso na parte profunda de todos os oceanos até agora, disse Jamieson. Antes de visitarem a Trincheira de Java no Oceano Índico, os membros da equipe mergulharam nas trincheiras do Oceano Atlântico e do Oceano Antártico ao redor da Antártica - ambas abrigando peixes-caracol semelhantes.
Dos três oceanos, o Oceano Índico parece ser o mais denso da vida, disse Vescovo. Mas também é o que é muito pouco amostrado. Há "quase nenhum registro" das criaturas lá em baixo, acrescentou Jamieson.
Os membros do grupo de pesquisa esperam analisar alguns dos vídeos e fotos que tiraram nas profundezas do mundo e publicar algumas descobertas sobre suas pesquisas. Além disso, seus mergulhos estão sendo filmados para uma série de documentários do Discovery Channel que deve ser exibida no final do ano.
A próxima parada, em duas semanas, é a Fossa das Marianas, no Oceano Pacífico, a parte mais profunda de qualquer oceano. Essa vala é a única que foi explorada pelos seres humanos - mas apenas duas vezes antes, disse Vescovo. O tenente norte-americano Don Walsh e o engenheiro suíço Jacques Piccard chegaram à trincheira em 1960 e o explorador e cineasta canadense James Cameron estabeleceu o recorde de ir mais fundo em 2012.
