Quando o relógio bate o meio-dia lunar, as moléculas de água começam a dançar no lado claro da lua.
À medida que a superfície da lua aquece, as moléculas de água se destacam e encontram outro local mais frio para se manter até as temperaturas baixarem, os cientistas descobriram usando dados do Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) da NASA, que circula a lua desde 2009.
A água na superfície da lua existe principalmente em duas formas: congelada como trechos de gelo sempre encobertos na escuridão perto dos pólos e como moléculas de água espalhadas pela superfície ligadas a grãos no regolito ou no solo da lua, de acordo com um comunicado.
A bordo do LRO é um espectrógrafo UV, um instrumento que mede a luz UV (do sol) refletida na superfície da lua. Ao dividir a luz UV refletida em diferentes comprimentos de onda, o instrumento cria um "espectro" de luz que difere com base no tipo de material que a luz atinge primeiro. Quando a água está presente, o instrumento detecta um espectro de luz diferente do que quando não está.
Durante o dia, a superfície da lua aquece com temperaturas de pico por volta do meio dia na lua. Como resultado, as moléculas de água se desprendem do regolito, tornam-se gasosas e migram para áreas mais frias, onde são mais estáveis - tanto para as regiões mais frias próximas da superfície como para a atmosfera fina. Mais tarde, quando as temperaturas caem novamente, as moléculas voltam e se conectam novamente ao regolito da superfície. A equipe descobriu que isso era verdade principalmente em regiões mais montanhosas, chamadas de terras altas da lua.
Além disso, os dados do LRO abriram um buraco em uma teoria sobre como as moléculas de água chegaram à lua em primeiro lugar. Uma idéia é que os íons hidrogênio chovem na lua pelos ventos solares que chegam e interagem com o oxigênio do óxido de ferro no regolito, formando moléculas de água ou H2O.
Mas se for esse o caso, quando a lua está protegida dos ventos solares - quando gira de tal forma que a Terra bloqueia diretamente o vento - a quantidade dessa água deve diminuir. Eles descobriram que, mesmo quando a lua estava protegida, a quantidade de moléculas de água não mudou. Isso sugere que a água lunar se acumula ao longo do tempo e não vem diretamente do vento solar, de acordo com o comunicado.
No entanto, eles não podem descartar a possibilidade de que o que estão detectando com seu espectrógrafo seja de fato água e não um comprimento de onda semelhante de uma molécula sem hidrogênio chamada óxido de hidrogênio, relataram em seu novo estudo, publicado em 8 de março de a revista Geophysical Research Letters.
"Esses resultados ajudam a entender o ciclo lunar da água e nos ajudarão a aprender sobre a acessibilidade da água que pode ser usada pelos humanos em futuras missões à Lua", disse a principal autora Amanda Hendrix, cientista sênior do Instituto de Ciência Planetária. a declaração.
