Arqueólogos e cientistas cidadãos descobriram o que pode ser o mosteiro da princesa Aebbe, que nasceu pagã, mas depois espalhou o cristianismo pela costa nordeste do país durante o século VII.
Depois que a princesa pagã que se tornou cristã (615-668) se tornou uma abadessa, ela estabeleceu o mosteiro em Coldingham, uma vila no sudeste da Escócia. Mas o mosteiro teve vida curta; Os invasores viking o destruíram em 870.
Os arqueólogos procuram os restos deste mosteiro há décadas. As escavadeiras agora localizaram uma vala estreita e circular, que provavelmente é o "vallum", ou o limite que cercava o assentamento religioso de Aebbe, o DigVentures, um grupo britânico sediado por arqueólogos e apoiado pelo crowdfunding, anunciado em 8 de março. Cientistas cidadãos ajudam a transportar projetos da DigVentures.
"Vallums não eram necessariamente estruturas defensivas intimidadoras, mas mais como um marcador simbólico para mostrar que você estava entrando em um lugar venerado ou espiritual", disse Maiya Pina-Dacier, chefe da comunidade da DigVentures, ao Live Science em um e-mail.
Fora dos limites, a equipe de escavação fez outra descoberta surpreendente: uma pilha gigante de ossos de animais massacrados, incluindo os de gado, cavalos, porcos, ovelhas, cabras, aves domésticas e veados-vermelhos. Estes eram de radiocarbono datados de 664-864, na mesma época em que o mosteiro estava em funcionamento.
"Isso é exatamente exatamente quando o mosteiro de Aebbe existia", disse Manda Forster, gerente de programas da DigVentures, em comunicado. "Originalmente construído em torno de 640 d.C., diz-se que foi queimado logo após sua morte, mas foi reconstruído e prosperou até ser destruído mais uma vez pelos invasores viking 200 anos depois."
Anteriormente, outros arqueólogos procuraram o mosteiro em um local no topo de uma falésia em Coldingham, com vista para o mar. Mas nenhum desses especialistas conseguiu encontrar evidências concretas de um extenso e rico mosteiro anglo-saxão neste local, disse Forster.
O local recém-descoberto fica no interior, perto do Priorado de Coldingham (uma casa histórica para monges beneditinos), observou Forster. A DigVentures decidiu escavar lá, porque este site tinha contornos de várias estruturas arqueológicas possíveis. Além disso, vários artefatos - incluindo fragmentos de um cinto anglo-saxão, fragmentos de escultura e possíveis enterros cristãos iniciais - foram encontrados lá. "E faz sentido que o último mosteiro beneditino tenha sido construído no local de seu antecessor anglo-saxão", disse Forster.
Até agora, as escavações indicam que os restos do mosteiro de Aebbe provavelmente estão localizados sob o Priorado de Coldingham. "Aebbe é uma figura extraordinária - um exemplo de uma poderosa mulher anglo-saxônica que desempenhou um papel importante no estabelecimento do cristianismo na região durante o século VII", disse Forster. "Agora que temos evidências para identificar exatamente onde estava o mosteiro dela, podemos ajudar a trazer sua história de volta à vida."
Por exemplo, os cientistas sabem que a princesa, que era filha de um senhor da guerra da Nortúmbria, fugiu com seus irmãos depois que seu pai foi morto. Eles foram para Dál Riata, um reino gaélico que foi o centro do cristianismo primitivo. Logo após a chegada, a família abandonou seus caminhos pagãos e se converteu.
Quando seu irmão Oswald foi reivindicar o trono da Nortúmbria em 635, Aebbe o acompanhou, determinado a converter seus súditos ao cristianismo. Enquanto isso, Oswald criou o famoso mosteiro em Lindisfarne, que, assim como o mosteiro de sua irmã, foi posteriormente invadido por vikings.
Além do financiamento coletivo, esse projeto DigVentures foi pago pelo National Lottery Heritage Fund do Reino Unido e Friends of Coldingham Priory.
